La finance internationale est la branche de l’économie qui étudie les interactions financières entre les nations. Les domaines d’étude comprennent les flux de capitaux d’un pays à l’autre, les fluctuations des taux de change, les balances commerciales, les effets des politiques fiscales et d’autres questions connexes. La théorie moderne de la finance internationale se concentre sur une vue d’ensemble, des concepts macroéconomiques plutôt que sur les petits détails des approches microéconomiques. Les applications de la finance internationale sont souvent dans des aspects détaillés tels que les contrats à terme mondiaux, les options et les marchés des changes.
Le philosophe moraliste britannique Adam Smith a publié l’ouvrage fondateur en économie, La richesse des nations, en 1776. Comme il l’a reconnu dans son livre, le commerce international, facilité par la finance internationale, faisait partie du tissu de la vie quotidienne depuis plus de 2,000 20 ans. Le principal instrument de financement était la lettre de crédit. La pièce de monnaie ultime de la colonisation était l’or, une tradition qui s’est perpétuée au XNUMXe siècle.
À la fin du XIXe siècle, la plupart des pays occidentaux avaient établi une monnaie autre que l’or ou l’argent, à condition que la monnaie puisse être remboursée dans ces métaux à un prix fixe. Les relations fixes avec l’or permettaient aux banques centrales de fournir des liquidités à leurs banques membres pour des lettres de crédit ou des espèces étrangères, c’est-à-dire des devises. Cette amélioration de la finance internationale a considérablement accru le commerce international. La Première Guerre mondiale a perturbé les relations fixes entre la monnaie et l’or. Les tentatives des banquiers centraux de revenir aux ratios des devises par rapport à l’or d’avant-guerre sont considérées comme un facteur majeur menant à la Grande Dépression des années 19.
La conférence de Bretton Woods de 1944 a établi le dollar américain comme monnaie de réserve pour les nations occidentales. En vertu de cet accord, le dollar américain avait une relation fixe avec l’or et toutes les autres devises avaient une relation fixe avec le dollar. En 1971, le président Richard Nixon a déclaré que les États-Unis ne maintiendraient plus un ratio fixe entre l’or et le dollar américain, le libérant ainsi de flotter par rapport à d’autres devises comme le marché financier international le jugeait bon.
Depuis lors, les devises sont devenues l’élément le plus largement négocié sur les marchés, avec plus de 1 billion de dollars américains de devises échangées chaque jour où elles sont ouvertes. Le négoce de contrats à terme sur les céréales, les émissions du Trésor américain, les émissions du Trésor anglais, le pétrole brut et de nombreux marchés boursiers mondiaux font désormais partie intégrante de la finance internationale. À travers tous les changements, la lettre de crédit a survécu et reste un instrument important et largement utilisé pour le financement du commerce international.