Un concerto pour orchestre est une œuvre musicale dans laquelle divers instruments ou groupes d’instruments jouent des passages en dialogue avec l’ensemble de l’orchestre. Les instruments particuliers qui fonctionnent de cette manière peuvent varier d’une œuvre à l’autre, et différents instruments peuvent prendre le relais dans différentes parties de l’œuvre. Le concerto pour orchestre est différent du concept habituel d’un concerto, qui comporte un instrument particulier – comme un hautbois ou une clarinette – qui s’engage dans un dialogue avec l’orchestre tout au long de l’œuvre. Cette forme musicale n’a pas été utilisée très fréquemment par les compositeurs, mais il y avait quelques exemples notables de cette forme écrite au 20ème siècle.
Des œuvres sous forme de concerto pour orchestre ont été écrites par divers compositeurs au XXe siècle, dont Paul Hindemith et Leonard Bernstein. L’exemple le plus connu de cette forme a été écrit par Bela Bartok en 20. Le concerto est sous la forme d’arc fréquemment utilisée par le compositeur, dans laquelle il y a une symétrie entre les mouvements opposés ; par exemple, le premier et le dernier mouvement ont des caractéristiques similaires. La forme du concerto est évidente tout au long de l’œuvre et, dans le deuxième mouvement, des instruments tels que les bassons reçoivent des passages pour eux-mêmes. Dans d’autres parties de l’œuvre, des groupes d’instruments tels que des bois ou des cordes prennent le dialogue avec l’orchestre.
La forme sous laquelle est écrit le concerto pour orchestre varie beaucoup d’une œuvre à l’autre. Bartok a écrit son travail sous une forme d’arc, en cinq mouvements, tandis que Bernstein a écrit son travail en deux mouvements. L’œuvre de Thea Musgrave est écrite en cinq mouvements liés et se construit jusqu’à une confrontation entre les instruments solistes et l’orchestre. Au cours de la première décennie du XXIe siècle, Christopher Rouse a écrit un concerto pour orchestre en deux sections générales, chacune contenant ses propres mouvements et permettant à chaque soliste de jouer un passage lyrique ou virtuose.
Le concerto pour orchestre diffère de la sinfonia concertante de la période baroque. Bien que cette forme musicale ait également utilisé un certain nombre d’instruments pour jouer en contraste avec l’ensemble, le concerto pour orchestre n’utilise pas les mêmes groupes d’instruments de concerto au cours de l’ensemble de l’œuvre. Certaines symphonies des périodes classiques et ultérieures comportent également des instruments solistes dans certains passages; cependant, le concerto pour orchestre présente de tels passages tout au long de l’œuvre et en tant que partie intégrante de l’œuvre.