La foudre positive est une forme rare de foudre qui transporte une charge positive au sol, plutôt que la charge négative qui est généralement associée à la foudre. Ce type de foudre peut frapper sur de très longues distances et avec une puissance redoutable, ce qui le rend extrêmement dangereux. Il est souvent beaucoup plus puissant que la foudre ordinaire, frappant jusqu’à un milliard de volts de puissance.
On pense que la foudre est causée par une séparation des charges électriques dans un nuage orageux. Typiquement, il émerge de la base chargée négativement d’un nuage d’orage sous la forme d’un leader, qui rencontre un streamer chargé positivement venant du sol. Lorsque les deux se connectent, le résultat est une décharge d’électricité du nuage vers le sol, provoquant une traînée de lumière caractéristique.
Dans le cas d’un éclair positif, la charge provient du sommet d’un nuage d’orage chargé positivement et se connecte à un streamer chargé négativement. Cet éclair peut parcourir 10 kilomètres (16 miles) pour rencontrer une banderole chargée négativement, libérant une explosion d’énergie chargée positivement vers la Terre. Elle est souvent associée aux activités humaines, en particulier aux lancements de fusées et aux essais d’engins nucléaires.
La foudre positive étant un phénomène unique, des précautions particulières doivent être prises pour en protéger les objets comme les avions, car les protections qui sont normalement efficaces contre la foudre sont inutiles. Les gens sont également avertis de se méfier de ce phénomène, qui a tendance à frapper davantage lors d’orages violents et à la fin d’un orage. En règle générale, c’est une bonne idée pour les gens de rester à l’intérieur pendant environ 30 minutes après un orage, ce qui permet à l’orage de s’éloigner et réduit le risque d’être frappé par la foudre.
Ce type de foudre peut parcourir de grandes distances, il n’est donc pas aussi prévisible que d’autres formes de foudre, ce qui le rend plus dangereux. Il peut également voyager de nuage en nuage, également sur de grandes distances, et il peut parfois établir une connexion avec le sol après avoir voyagé de cette façon. Le résultat peut être ce qu’on appelle un « coup de foudre » : un éclair qui frappe par beau temps.