Les plantes carnivores existent et la plupart d’entre elles sont insectivores, ce qui signifie qu’elles piègent et ingèrent des insectes par divers mécanismes. Au fil du temps, il semble que ces plantes aient développé un processus digestif, ainsi que la photosynthèse, afin de répondre de manière adéquate aux besoins nutritionnels de la plante. Les plantes carnivores sont de plusieurs types différents et sont souvent regroupées selon le moyen par lequel elles piègent.
Les plantes à pichet créent ce qu’on appelle des pièges à pièges. La plupart pensent que ces plantes ont simplement évolué à partir de plantes à feuilles enroulées. Des insectes sans méfiance peuvent pénétrer dans le haut des feuilles, souvent enroulées ou en forme de trompette, et tomber rapidement au bas, où la plante sécrète des enzymes comme la protéase et la phosphotase. Un insecte au fond du piège est piégé, et devient rapidement la victime de la plante carnivore.
On pourrait penser que toutes les plantes carnivores sont tropicales, comme le piège à mouches de Vénus. Cependant, il existe en fait certaines espèces de plantes à pichets qui utilisent des pièges en Californie et en Floride. Même les Canadiens ont trouvé le Grand Pitcher poussant à l’état sauvage.
Une autre méthode courante de piégeage des insectes utilisée par les plantes carnivores consiste à sécréter une substance collante qui rend l’insecte immobile. Ceux-ci sont normalement appelés pièges à mouches. La plupart des plantes pièges à mouches appartiennent à la famille des droséras. Un insecte qui atterrit sur des plantes carnivores piège à papier mouche déclenche des produits chimiques qui font que la plante se développe et se replie rapidement pour empêcher l’insecte de s’échapper. Une fois la feuille enroulée, l’insecte capturé est digéré par sécrétion d’enzymes.
Le piège à mouches Venus est un droséra, mais utilise un mécanisme de piège à pression. De minuscules poils à la surface de ces plantes carnivores se déclenchent lorsqu’un insecte se pose sur la plante, agissant comme une alarme. Une fois « l’alarme antivol » déclenchée par un insecte malchanceux, le piège à mouches se referme rapidement et se scelle en quelques secondes,
Les mécanismes de piégeage moins courants incluent le piège à vessie, qui sécrète de l’eau, formant un effet de vide pour les insectes. Ceux-ci sont généralement trouvés près de l’eau. Les plantes mangeuses de viande de casier à homard sont également assez rares. Les plantes peuvent avoir une forme de tire-bouchon comme le Genlisea, ce qui facilite l’entrée dans la plante, mais la sortie est assez déroutante pour l’insecte. Essentiellement, l’insecte descend les spirales jusqu’à atteindre une zone de digestion de la plante.
On a beaucoup parlé de plantes carnivores qui mangent réellement des mammifères, mais la plupart des récits, comme celui de la pièce Little Shop of Horrors, sont exagérés. Cependant, le mammifère occasionnel a été victime de la plante carnivore. Cela s’est produit en France en 2005 dans un jardin botanique de Lyon.
Une plante piège à piège s’est avérée contenir une souris partiellement digérée. La plante a été portée à l’attention des botanistes après que les personnes visitant le jardin ont commencé à commenter la terrible odeur émise par la région où ces plantes des Philippines étaient exposées. Cette découverte a conduit à un plus grand intérêt pour savoir si certaines plantes dépendent des mammifères, ainsi que des insectes, pour leurs sources de nourriture.