Cardère est une plante bisannuelle originaire de l’Ancien Monde. Grâce à ses utilisations dans la production textile, la cardère a été largement exportée dans le monde entier et elle pousse maintenant à l’état sauvage dans une variété d’endroits. Il est souvent traité comme une espèce envahissante, car il a tendance à étouffer d’autres plantes, bien que certains jardiniers cultivent activement la cardère parce qu’ils la trouvent esthétiquement agréable ou intéressante.
Comme les autres plantes bisannuelles, la cardère ne vit que deux ans. Il commence sous la forme d’une rosette basale de feuilles qui épouse le sol, emmagasinant des nutriments pour la plante. Au cours de la deuxième année de croissance, une longue tige est envoyée vers le haut et des fleurs épineuses en forme d’œuf apparaissent sur les tiges ramifiées de la tige. Une fois que les fleurs sont montées en graines, la tige et la plante meurent. À première vue, la cardère pourrait être confondue avec un chardon, car les deux ont des têtes épineuses.
Les fleurs de cardère séchées sont utilisées depuis l’époque romaine pour peigner les tissus en laine, créant une sieste douce et uniforme dans un processus appelé foulage. Les entreprises textiles modernes utilisent plutôt des peignes en métal, car les peignes en métal peuvent être rendus plus fiables et cohérents, bien que certains producteurs continuent d’utiliser des cosses de cardère. L’avantage de la cardère est qu’elle taquinera doucement la sieste, se cassant si elle rencontre une forte résistance, tandis que les peignes métalliques déchireront le tissu avant de se casser, endommageant potentiellement le textile.
Il existe un certain nombre d’espèces de cardères, toutes trouvées dans le genre Dipsacus, dérivé d’un mot grec qui signifie « boire », une référence aux formations en forme de coupe créées par les feuilles de la plante. L’eau s’accumule dans ces formations, amenant certaines personnes à appeler la cardère « la coupe de Marie ». Une cardère spécifique, la cardère à foulon, est réputée pour avoir des gousses particulièrement bien adaptées au foulage des tissus.
En tant qu’espèce envahissante, la cardère présente un certain nombre de problèmes. En plus d’étouffer les plantes indigènes, la cardère n’est pas non plus très hospitalière, avec des fleurs épineuses et des feuilles pointues qui rendent la vie désagréable. En conséquence, de nombreuses personnes travaillent dur pour éradiquer la cardère dans leurs régions, en coupant les tiges avant d’avoir une chance de produire des fleurs qui iront en graine, et les jardiniers qui envisagent de planter la cardère sont parfois encouragés à envisager des alternatives dans les zones où la plante n’est pas indigène.