La gabapentine est peut-être mieux connue sous son nom de marque Neurontin®. Il a été développé par la société pharmaceutique Pfizer® et approuvé pour la première fois par la Food and Drug Administration (FDA) en 1994. Les premières utilisations du médicament étaient comme traitement partiel de l’épilepsie, utilisé conjointement avec d’autres médicaments anti-épileptiques. . Il est également maintenant approuvé pour le traitement de certaines affections douloureuses chroniques, y compris la névralgie post-zostérienne, une douleur qui peut survenir pendant une longue période, généralement après un cas de zona. Les médecins peuvent également prescrire de la gabapentine pour les migraines ou les douleurs chroniques, mais l’utilisation la plus controversée du médicament est sans aucun doute dans le traitement du trouble bipolaire.
Il existe de nombreuses doses de gabapentine, et elle peut souvent être prescrite à des doses élevées, dépassant les 1200 mg. Il est déconseillé aux femmes enceintes ou allaitantes car les effets sur le fœtus ou les bébés allaités n’ont pas été étudiés de manière significative. L’utilisation chez les enfants doit être surveillée attentivement, car certains enfants peuvent développer une perte de mémoire, une dépression, une hyperactivité, des changements d’humeur ou des problèmes de concentration. Ces symptômes chez les enfants nécessitent de contacter immédiatement le médecin prescripteur. Il existe également des indications que la gabapentine peut augmenter le risque de comportement suicidaire chez les enfants, les adolescents et les jeunes adultes.
D’autres effets secondaires graves qui justifient de contacter immédiatement un médecin comprennent une perte soudaine de coordination, des battements cardiaques irréguliers, des difficultés respiratoires, un mal de gorge persistant, un gonflement des bras et des jambes, des douleurs abdominales importantes, des tremblements ou des saignements ou des ecchymoses abondantes qui ne avoir une cause claire. La plupart des gens ne ressentiront pas ces effets secondaires, mais ils peuvent en ressentir d’autres courants qui ne sont pas dangereux. Ceux-ci peuvent inclure une prise de poids, une bouche sèche, une somnolence, des étourdissements, des nausées, de la constipation, de la fatigue ou des changements dans la vision. Bon nombre de ces effets secondaires sont transitoires et disparaîtront au fur et à mesure que les gens s’adaptent au médicament, mais s’ils deviennent gênants, les gens doivent alerter leur médecin.
Certains médicaments peuvent interagir avec la gabapentine. Parmi les plus courants, citons l’hydrocodone (Vicodin), la plupart des antiacides, la morphine et le naproxène sodique (Aleve®). La prise de ces médicaments ne signifie pas nécessairement qu’une personne ne peut pas prendre de gabapentine également, mais les dosages peuvent devoir être ajustés, ou le moment de la prise de ces médicaments peut devoir être soigneusement programmé.
Il y a toujours d’excellentes recherches soutenant l’utilisation de la gabapentine pour ses traitements approuvés par la FDA. Malheureusement, l’utilisation hors indication pour le trouble bipolaire, qui était extrêmement courante à la fin des années 90 et au début des années 2000, s’est avérée être une erreur coûteuse et malheureuse. Pfizer® a admis avoir exagéré les résultats des études qu’ils ont menées et qui ont prouvé l’efficacité de Neurontin en tant que stabilisateur de l’humeur.
Des études indépendantes ultérieures ont montré que la gabapentine a peu ou pas d’effet sur l’humeur. Plusieurs poursuites ont résulté de la mauvaise orientation délibérée de Pfizer, mais certains médecins continuent de prescrire le médicament malgré ces conclusions. Il peut y avoir des preuves qu’un très petit pourcentage de patients tirent profit de ce médicament en tant que traitement d’appoint pour le trouble bipolaire, mais il y a peu de preuves que ce médicament devrait être considéré comme un traitement de première, voire de deuxième intention pour la maladie.