La gastroparésie est un trouble gastrique qui se développe à la suite de lésions des nerfs qui contrôlent la façon dont les aliments se déplacent dans le tube digestif. La principale conséquence de ce trouble est que la vidange de l’estomac prend plus de temps que la normale, ce qui entraîne un déplacement très lent des aliments dans le système gastro-intestinal. La gastroparésie est également connue sous le nom de vidange gastrique retardée.
Le nerf qui contrôle le mouvement des aliments dans l’estomac et les intestins est appelé nerf vague. Le nerf vague agit en contrôlant les contractions musculaires qui propulsent les aliments dans le tube digestif. Lorsque le nerf est endommagé, les muscles ne reçoivent pas la bonne quantité de stimulation et les aliments se déplacent beaucoup plus lentement dans le système gastro-intestinal.
Les lésions nerveuses liées au diabète sont la cause la plus fréquente de gastroparésie. Les autres causes de lésions nerveuses comprennent les infections virales, le reflux gastro-œsophagien et les troubles du système nerveux, des muscles ou du métabolisme. L’utilisation à long terme de médicaments qui affectent les contractions intestinales, comme les narcotiques, peut endommager le nerf vague. Dans certains cas, les lésions nerveuses sont idiopathiques, ce qui signifie qu’une cause ne peut être trouvée après les tests de diagnostic.
Les dommages au nerf vague provoquent des symptômes liés à l’incapacité de l’estomac et des intestins à traiter les aliments à un rythme normal. Les symptômes possibles comprennent des brûlures d’estomac, des nausées, des douleurs abdominales hautes, des vomissements, des ballonnements, des spasmes gastriques, un reflux gastro-œsophagien, une perte de poids et une sensation de satiété après avoir mangé seulement une petite quantité de nourriture. Les personnes atteintes de diabète peuvent trouver que leur taux de sucre dans le sang est plus difficile à contrôler.
Un mouvement lent des aliments dans le tractus gastro-intestinal peut entraîner de graves complications. Lorsque les aliments restent trop longtemps dans l’estomac, ils peuvent commencer à fermenter, provoquant une prolifération bactérienne. La complication la plus dangereuse est la formation de bézoards, des masses solides de nourriture qui peuvent provoquer des vomissements et des nausées et peuvent se loger dans l’estomac et bloquer l’ouverture de l’intestin grêle.
La gastroparésie est une maladie chronique, car les lésions du nerf vague ne peuvent pas être guéries. Plutôt que d’inverser les dommages, le traitement de cette maladie implique l’utilisation de médicaments et de modifications alimentaires pour soulager les symptômes et réduire le risque de complications. Les médicaments prescrits pour traiter cette maladie comprennent des médicaments antinauséeux, des antiémétiques pour diminuer les vomissements et des médicaments qui aident l’estomac à se vider plus rapidement.
Les changements alimentaires qui peuvent aider à soulager les symptômes de la gastroparésie comprennent la réduction des graisses et des fibres dans l’alimentation et l’évitement des boissons gazeuses. Les graisses ralentissent la vidange de l’estomac et les fibres sont difficiles à digérer, ce qui signifie que ces nutriments peuvent aggraver les symptômes et contribuer à la formation de bézoards. Manger des repas plus petits et plus fréquents peut aider à réduire les symptômes. Les personnes qui ne bénéficient pas de ces changements peuvent essayer un régime d’aliments liquides ou en purée qui sont digérés plus facilement et qui se vident plus rapidement de l’estomac.