La gauche américaine est un terme général désignant le segment progressiste et libéral de la population américaine et son corps politique associé. Des termes tels que l’aile gauche décrivent un large éventail d’Américains, englobant une grande variété de croyances et de mouvements politiques. Ceux-ci incluent des libéraux extrêmes tels que les communistes et les socialistes ainsi que des groupes traditionnels tels que les militants des droits civiques et les syndicats. Dans le système bipartite qui domine les affaires politiques aux États-Unis, la gauche américaine est associée au Parti démocrate.
Les termes politiques «gauche» et «droite» sont originaires de l’Assemblée nationale de la France pré-révolutionnaire au XVIIIe siècle. Les membres de l’Assemblée qui soutenaient la monarchie et le système politique établi étaient assis à la droite du roi, tandis que ceux qui prônaient la réforme étaient à sa gauche. Lorsque la Révolution française éclata en 18, le roi et nombre de ses partisans de droite furent arrêtés et exécutés. La terminologie, cependant, a survécu jusqu’à nos jours. La droite décrit les conservateurs qui souhaitent maintenir l’ordre établi, tandis que la gauche soutient généralement le changement et la réforme.
Les individus et les groupes politiques ont souvent des croyances qui ne peuvent pas être facilement catégorisées. En général, cependant, la gauche américaine est identifiée à la réglementation gouvernementale des affaires, à la réforme sociale et au soutien des groupes et des individus qui ne font pas partie de la structure de pouvoir établie. La droite américaine est perçue comme soutenant le conservatisme financier, le capitalisme de marché et les ordres religieux et sociaux établis. À la fin du 20e et au début du 21e siècle, divers facteurs ont fait que ces divisions sont devenues de plus en plus controversées et même amères dans le discours social et politique.
La gauche américaine a eu une histoire colorée et inégale. En 1912, l’ancien président Theodore Roosevelt a fait une tentative infructueuse de revenir à la Maison Blanche dans le cadre du Parti progressiste, un tiers également connu sous le nom de Bull Moose Party. Au cours des décennies suivantes, une large coalition de militants libéraux a remporté de nombreuses réformes politiques, notamment les droits du travail, le droit de vote des femmes et les programmes sociaux financés par le gouvernement. Dans les années 1950, le sénateur Joe McCarthy a mené une réaction écrasante contre la gauche américaine en exploitant les craintes du communisme soviétique. Dans les années 1960 et 1970, des militants de gauche ont manifesté contre la guerre du Vietnam et en faveur des droits civiques des minorités.
Même aujourd’hui, il y a peu d’accord sur ce qui constitue la gauche américaine. Le Parti démocrate est fortement identifié à la gauche depuis la fin du XIXe siècle. De nombreux progressistes, cependant, prétendraient qu’en tant que partie intégrante de la structure du pouvoir politique, les démocrates sont plus centristes que de gauche. À l’opposé de l’échelle, les anarchistes sont souvent considérés comme faisant partie de la gauche, avec d’autres factions politiques radicales. Comme ils s’opposent complètement aux systèmes gouvernementaux, cependant, les anarchistes ne peuvent pas vraiment être considérés comme faisant partie du cadre politique établi.