Le terme crème glacée napolitaine fait généralement référence à un dessert glacé en couches composé de trois saveurs : crème glacée au chocolat, crème glacée à la vanille et crème glacée à la fraise. Il peut également être fait avec du gelato, bien qu’il soit alors appelé gelato napolitain à la place. Servie en tranches en forme de brique avec des quantités égales de chaque saveur, cette crème glacée remonte au 19ème siècle en Amérique. Elle est appelée crème glacée «napolitaine» en raison de ses racines à Naples, en Italie.
Lorsque les immigrants napolitains ont commencé à arriver en Amérique au XIXe siècle, ils ont introduit une friandise appelée spumoni. Bien que les Napolitains aient expérimenté différentes combinaisons de saveurs, ils se sont vite rendu compte que les glaces au chocolat, à la vanille et à la fraise étaient les plus populaires en Amérique en raison de leur disponibilité abondante. Au fil du temps, cette glace tricolore «à la napolitaine» s’appelait simplement ainsi : glace napolitaine. Spumoni a continué à exister comme un type de dessert différent.
Dans les temps modernes, la crème glacée napolitaine est assez différente du spumoni. Les deux desserts sont préparés avec une variété de saveurs, bien que les similitudes s’arrêtent vraiment là. Le napolitain est traditionnellement fabriqué dans un moule rectangulaire ou carré, tandis que le spumoni classique est fabriqué dans un moule rond. De plus, les moules à glace napolitaine sont composés d’environ un tiers de chaque saveur.
Le processus de fabrication des spumonis n’est pas si précis. Ce plat a trois saveurs différentes, qui peuvent inclure du chocolat, de la pistache et de la cerise ou de la vanille. Il est également recouvert de noix et de morceaux de cerise. Le napolitain traditionnel, quant à lui, est préparé et servi sans garniture ni saveur supplémentaire. Le napolitain est généralement servi sur une assiette pour accentuer la présentation créée par trois couleurs différentes de crème glacée, tandis que le spumoni est souvent servi dans un plat rond.
La crème glacée napolitaine est fabriquée par de nombreuses entreprises et vendue toute l’année dans la plupart des épiceries. Spumoni est plus un dessert de niche. On la trouve souvent sur la carte des desserts des restaurants italiens et est donc considérée comme un mets plus délicat que la glace napolitaine. Spumoni est également commercialisé pendant les vacances, probablement en raison de ses combinaisons de couleurs vertes et rouges rappelant Noël.
Lorsqu’il est associé au dessert, le terme napolitain fait généralement référence à un dessert à trois couches distinctes. Les moules en gélatine napolitaine et les gâteaux napolitains sont également populaires en Amérique et dans le monde. Cependant, lorsqu’on se réfère à de tels desserts non glacés, il est important de noter que bien que le terme napolitain ait été emprunté, les friandises ne sont pas nécessairement de fabrication italienne.