Le bœuf nourri à l’herbe est du bœuf qui a été élevé avec un régime d’herbes, plutôt que de céréales et une variété de sous-produits de l’industrie alimentaire. À un moment donné de l’histoire américaine, tout le bœuf était nourri à l’herbe, car les agriculteurs mettaient simplement leur bétail en liberté dans les prairies, le ramassant périodiquement pour l’abattage et la transformation. Cependant, les éleveurs de bovins ont appris qu’en gardant les vaches dans des opérations d’alimentation animale concentrée (CAFO), ils pouvaient rapidement élever le bétail jusqu’à maturité dans un parc d’engraissement. En raison des dépenses plus élevées à élever, le bœuf nourri à l’herbe occupe un marché de niche dans la plupart des États-Unis, bien qu’un nombre croissant de consommateurs se tournent vers le bœuf nourri à l’herbe parce qu’ils pensent qu’il présente des avantages par rapport au bœuf d’élevage conventionnel.
Le régime normal d’une vache est l’herbe. Les vaches et autres ruminants ont développé des systèmes digestifs complexes pour transformer les herbes et les fourrages grossiers en nourriture, et lorsque des matières comme le maïs sont introduites dans leur alimentation, les vaches souffrent souvent de troubles intestinaux et d’un déséquilibre acide qui peut être un terrain fertile pour les bactéries potentiellement dangereuses. aux humains. Cependant, le maïs engraisse rapidement une vache, de sorte que le coût du traitement des problèmes intestinaux est compensé par le fait que la vache est prête à être abattue en aussi peu que 18 mois. En raison du régime alimentaire inhabituel des bovins des parcs d’engraissement, les vaches reçoivent des antibiotiques pour lutter contre l’infection, une pratique qui inquiète les responsables de la santé publique. Cependant, le coût relativement faible de l’élevage de bovins en parc d’engraissement le rend très attrayant pour la plupart des éleveurs.
Le bœuf nourri à l’herbe est élevé en plein air et alterné périodiquement de pâturage en pâturage pour permettre à l’herbe de récupérer. Les agriculteurs qui élèvent du bœuf nourri à l’herbe doivent en fait investir plus de temps dans la qualité du pâturage que dans le bétail, pour s’assurer que l’herbe fournit la meilleure nutrition possible. La capacité de se déplacer librement, ce qui est naturel, est moins stressante pour le bétail qu’un environnement CAFO, et également meilleure pour l’environnement en général, car le fumier est étalé sur une grande bande de terre, plutôt que concentré dans les eaux usées. lagune. Les agriculteurs responsables font également attention à l’endroit où leurs vaches errent, pour s’assurer qu’elles ne perturbent pas les écosystèmes fragiles en remuant la boue dans les rivières et les ruisseaux et en brisant leurs berges, menaçant la vie aquatique.
Étant donné que le bœuf nourri à l’herbe est plus âgé au moment de l’abattage, la viande a une texture différente de celle du bœuf de parc d’engraissement. Il a tendance à être plus maigre et aussi un peu plus musclé; il faut du travail pour apprendre à bien cuisiner du bœuf nourri à l’herbe, mais certains consommateurs pensent que cela en vaut la peine. L’analyse nutritionnelle de la viande a montré qu’elle est plus riche en acides gras oméga 3, ainsi qu’en vitamines A et E. De plus, comme le bœuf nourri à l’herbe n’est jamais nourri de sous-produits animaux, le risque de maladie de la vache folle est très faible, sauf une vache a été infectée avant de rejoindre le troupeau. Le bœuf nourri à l’herbe est souvent disponible directement auprès de l’agriculteur, ce qui permet aux consommateurs de voir où leur viande est élevée, et les épiceries spécialisées en vendent également. Lorsque vous recherchez du bœuf nourri à l’herbe, faites attention aux étiquettes trompeuses telles que «bœuf fini à l’herbe», qui n’a pas été entièrement nourri à l’herbe.