La glossolalie, parfois appelée parler en langues, est un phénomène dans lequel une personne vocalise dans une langue inconnue et inintelligible. La glossolalie se produit souvent dans le cadre d’une pratique religieuse. Dans certaines traditions chrétiennes, le phénomène est censé signifier qu’une personne est remplie du Saint-Esprit.
Il y a un certain désaccord sur ce qu’est exactement la glossolalie. La glossolalie est parfois considérée comme une langue que le locuteur ne connaît pas, mais de nombreux cas enregistrés ne sont pas intelligibles comme aucune langue connue. Alternativement, certains interprètent la glossolalie comme un langage spirituel inconnu, tandis que d’autres pensent que ce n’est que du charabia. Techniquement, la parole spontanée dans une langue inconnue du locuteur, mais reconnue comme une langue du monde réel, est appelée xénoglossie. La xénoglossie, qui peut aussi être appelée parler en langues, est parfois associée à la canalisation des esprits ou à la possession démoniaque plutôt qu’à un état d’élévation spirituelle.
Les participants à une pratique religieuse incluant la glossolalie peuvent être capables non seulement de produire de la glossolalie, mais aussi de comprendre la glossolalie des autres. Dans le récit biblique le plus connu de la glossolalie, l’histoire de la Pentecôte dans le livre des Actes, la glossolalie des Apôtres est comprise par de nombreux témoins comme s’il s’agissait d’un discours dans chacune de leurs langues maternelles variées. Aujourd’hui, les dénominations chrétiennes pentecôtistes et charismatiques sont surtout connues pour leur utilisation de la glossolalie. Cela fait partie de la prière privée plutôt que du culte public pour de nombreux pratiquants, qui disent que cela apporte un sentiment de paix.
La glossolalie est une question controversée dans l’Église chrétienne, avec des opinions bien arrêtées des deux côtés de la question. La pratique ne se limite pas au christianisme, cependant, mais apparaît dans les religions du monde entier. Dans l’Antiquité, elle était notamment pratiquée par l’Oracle grec de Delphes et par les gnostiques romains.
Les psychologues et les neurologues ont mené quelques études sur la glossolalie au fil des ans, avec des conclusions variables. Au tournant du siècle, les psychologues Emil Kraepelin et GB Cutten ont lié le phénomène à la schizophrénie, bien que les psychologues modernes ne reconnaissent pas un tel lien. Nicholas Spanos et d’autres croient que la capacité de parler en langues est acquise. La pratique a récemment été liée à des niveaux de stress réduits, et une étude de 2006 de l’Université de Pennsylvanie a révélé que le cerveau a moins d’activité dans les zones du langage et plus d’activité dans les zones émotionnelles pendant la glossolalie.