L’épithélium pseudostratifié est un type de tissu épithélial qui à première vue semble être stratifié, mais qui n’est en fait qu’une seule couche de cellules. Le tissu épithélial est l’un des principaux types de tissus du corps et est divisé en fonction de sa forme et de sa fonction en épithélium cuboïde, cylindrique et squameux, et par nombre de couches en épithélium stratifié, pseudostratifié et simple. Les épithéliums stratifiés ont deux ou plusieurs couches de cellules, tandis que les épithéliums simples n’ont qu’une seule couche. En raison de la forme irrégulière des cellules et du placement des noyaux à différents niveaux dans l’épithélium, l’épithélium pseudostratifié semble stratifié, mais chaque cellule est en fait enracinée au fond d’une membrane basale.
Le tissu épithélial tapisse les surfaces internes et externes des organes du corps et fonctionne dans les processus de sécrétion, d’absorption, de filtration, de diffusion, de transport, de protection et de sensation. L’épithélium pseudostratifié est spécialisé dans la sécrétion et l’absorption. Les cellules épithéliales sont ancrées à l’organe sous-jacent par une feuille fibreuse appelée lame basale ou membrane basale. Le tissu touchant la membrane basale est appelé surface basale et le côté tourné vers l’extérieur est appelé surface apicale.
Dans l’épithélium stratifié, seules les cellules inférieures ont une surface basale et seules les cellules supérieures ont une surface apicale. L’épithélium simple, cependant, n’a qu’une seule cellule d’épaisseur, de sorte que chaque cellule a à la fois une surface basale et une surface apicale. Les noyaux de ces cellules sont placés à peu près au milieu de la cellule. Dans l’épithélium pseudostratifié, toutes les cellules ont une surface basale, car le tissu n’a également qu’une seule cellule d’épaisseur, mais toutes les cellules n’atteignent pas la surface. Le sommet de certaines cellules est plus haut que celui d’autres cellules et recouvre d’autres cellules, tandis que le bas de ces cellules hautes peut être très maigre et à peine visible au niveau de la membrane basale, conférant à l’épithélium un aspect empilé. Les noyaux ont également un placement irrégulier dans les cellules, certains près du haut et d’autres près du bas, ajoutant à l’aspect stratifié de l’épithélium.
L’épithélium pseudostratifié prend généralement la forme d’une colonne et apparaît rarement cuboïde ou squameuse, bien qu’il existe des exemples dans le corps. L’épithélium cylindrique pseudostratifié est situé dans la trachée, les voies respiratoires supérieures et dans l’appareil reproducteur masculin, en particulier dans le canal déférent et l’épididyme. Le tissu épithélial pseudostratifié contient généralement, mais pas toujours, des cellules caliciformes, qui sécrètent de la mucine pour produire du mucus. La plupart des épithéliums pseudostratifiés ont également des cils, ou des projections en forme de doigt, sur la surface apicale. C’est un bon moyen de distinguer l’épithélium pseudostratifié de l’épithélium stratifié au microscope, car l’épithélium stratifié n’est pas cilié.