De nombreux États des États-Unis choisissent des symboles officiels tels que des oiseaux, des mammifères, des fleurs et des poissons d’État. Cette espèce est normalement sélectionnée en demandant aux citoyens de cet État de voter, puis en adoptant une loi par l’intermédiaire de la législature. Celui qui est choisi reflète normalement le type de vie aquatique qu’on y trouve couramment. Certains États qui bordent l’océan ont choisi à la fois une variété d’eau douce et une variété d’eau salée pour être le symbole officiel de l’État.
Nommer un poisson d’État n’est pas mandaté par la Constitution des États-Unis, mais de nombreux États choisissent de le faire parce qu’il représente le type de vie aquatique indigène de la région. La pratique de le faire est très courante, et 45 des 50 États ont ce symbole d’État. L’Arkansas, l’Indiana, l’Iowa, le Kansas et l’Ohio ne reconnaissent pas d’animal d’État dans cette catégorie. De nombreux États qui bordent l’océan nomment à la fois un poisson d’eau douce et un poisson d’eau salée en plus d’une coquille d’État. Le Tennessee reconnaît à la fois un poisson de sport et un poisson commercial, tandis que le Vermont nomme à la fois une variété d’eau froide et chaude.
Le processus de désignation d’un poisson d’État peut varier, mais ce symbole est normalement choisi par les citoyens de cet État. Cela pourrait commencer par un groupe de personnes demandant à leur représentant d’État de parrainer un projet de loi pour ce faire. Une fois qu’un sénateur a donné son accord, les résidents peuvent être autorisés à voter sur plusieurs espèces différentes, et le gagnant est ensuite ajouté à la version finale du projet de loi avant qu’il ne soit voté par la législature. Si le gouverneur de cet État signe le projet de loi, le poisson deviendra le symbole officiel de l’État dans cette catégorie.
Une fois qu’une espèce est désignée comme poisson officiel de l’État, ce fait peut être annoncé sur Internet ou dans les documents touristiques officiels de l’État. Il est souvent mis en évidence avec les oiseaux et les animaux de l’État pour promouvoir les activités de plein air et les loisirs. Certains États choisissent un représentant qui peut être menacé ou en danger, auquel cas ils pourraient consacrer des efforts particuliers à la conservation de cette espèce. Cela peut inclure l’éducation du public sur l’importance du poisson pour les eaux de cet État.
La truite et l’achigan sont deux exemples courants d’un poisson d’État. Onze États, dont la Californie et New York, ont nommé une variété de truites, et l’omble de fontaine est le plus commun. Dix États, dont la Caroline du Sud, l’Oklahoma et la Floride, ont nommé une espèce de bar, et la variété à grande bouche est la plus populaire. Certains poissons d’État ne représentent qu’un seul État. Par exemple, le Connecticut a nommé l’alose d’Amérique, le Wisconsin le maskinongé et l’Alaska le saumon.