La neuraminidase de la grippe est une enzyme qui joue un rôle dans la propagation du virus de la grippe dans l’organisme. L’enzyme agit pour rompre les liens avec la cellule hôte pour permettre à un virus de circuler dans le corps plutôt que de rester coincé. Cela facilite le mouvement de la grippe à travers les voies respiratoires et dans d’autres régions du corps du patient pour créer une infection généralisée. Une classe de médicaments antiviraux connus sous le nom d’inhibiteurs de la neuraminidase lutte contre la grippe en se liant à cette enzyme, de sorte qu’elle ne peut pas fonctionner.
Le virus de la grippe est célèbre pour sa capacité de mutation ; à chaque saison grippale, il est légèrement différent, ce qui le rend très difficile à combattre. L’une des choses qui change est la structure de la neuraminidase à la surface de chaque virus. Un autre complexe, l’hémagglutinine, est également impliqué dans la virulence du virus. La grippe est classée selon le type d’hémagglutinine et de neuraminidase trouvée à sa surface avec des désignations comme H2N5 ou H1N1 pour une souche particulièrement infâme.
L’hémagglutinine présente à la surface du virus l’aide à se lier à une cellule pour qu’il puisse l’infecter, tandis que la neuraminidase de la grippe coupera la liaison lorsque le virus sera prêt à passer. Ensemble, les complexes appariés permettent au virus de s’infecter et de se propager, et il peut également sauter d’un patient à l’autre lorsque les gens toussent sans se couvrir la bouche ou partager des ustensiles. La structure de la neuraminidase de la grippe peut varier et peut déterminer quelle espèce le virus infecte.
Au fur et à mesure que les virus de la grippe se répliquent, ils mutent. Des changements dans la structure de la neuraminidase de la grippe peuvent entraîner un virus raté ou une nouvelle souche qui peut sauter des espèces ou devenir particulièrement agressive. Les changements qui favorisent le virus ont tendance à persister, car ces virus continuent à se répliquer et à propager leur héritage génétique ailleurs. Les chercheurs sur la grippe étudient les mutations du virus pour en savoir plus sur la façon dont il se propage et évolue au fil du temps et pour développer des traitements appropriés.
Les inhibiteurs de la neuraminidase peuvent être administrés aux premiers stades de l’infection pour raccourcir le temps que le patient passe à se sentir malade. Les médicaments peuvent également être utiles pour les patients qui ont des difficultés à combattre le virus par eux-mêmes en raison d’un déficit immunitaire. Un médecin peut se sentir indiqué si un patient répond à un profil précis et peut prescrire des formes orales ou injectables. L’accès à ces médicaments est généralement limité pour éviter leur surutilisation, car les médecins ne veulent pas encourager le virus à développer des adaptations qu’il peut utiliser pour contourner les inhibiteurs de la neuraminidase de la grippe.