Les preuves sont accablantes que les fantômes, soi-disant esprits des morts désincarnés, ne sont pas réels. La notion de fantôme dérive d’anciennes tendances à l’animisme, la pratique d’anthropomorphiser des objets non humains. Il a également été probablement formulé comme un effort pour accepter la mort et pour communier avec ses ancêtres. Une fois que les légendes des fantômes ont été initialement imaginées, le biais de confirmation – l’inclination à voir ce que nous voulons voir – a pris le dessus et a perpétué le phénomène dans la culture humaine.
Lorsqu’elle est considérée sans vœux pieux, l’idée de fantômes est remplie de trous logiques. Par exemple, pourquoi les signalements de fantômes sont-ils moins nombreux dans les villes habitées depuis des milliers d’années, comme beaucoup au Proche-Orient, que dans celles établies relativement récemment, comme il y a moins de 150 ans ? On s’attendrait à ce que le contraire soit le cas. Pourquoi, malgré l’existence de millions de caméras vidéo depuis au moins deux décennies, personne n’a jamais capturé de vidéo convaincante d’activités de poltergeist ? Pourquoi toutes les preuves des fantômes sont-elles purement anecdotiques ?
Compte tenu de la tendance observée à croire aux fantômes même en l’absence de toute expérience personnelle, et de l’absence de toute preuve vidéographique pouvant être authentifiée, il semble extrêmement plausible que les fantômes ne soient pas réels. Les scientifiques ont proposé diverses explications pour lesquelles les gens croient aux fantômes. Parmi eux se trouvent la paralysie du sommeil, la sensation que vous ressentez lorsque vous vous réveillez au milieu de la nuit, que vous ne pouvez pas bouger votre corps et que vous ressentez une présence à proximité ; les infrasons, qui sont trop faibles pour être audibles mais peuvent encore être ressentis subtilement avec le corps et peuvent provoquer un sentiment d’effroi ; et l’existence d’orbes, reliques vidéographiques fantomatiques communes à toutes les formes de capture d’images artificielles.
Parce que croire aux fantômes est une chose amusante à faire, beaucoup continueront à croire pendant un certain temps, malgré la précarité des preuves. Un sondage Gallup de 2005 a révélé que 32 % des adultes américains croient aux fantômes. Cependant, l’exponentiation des caméras vidéo bon marché observées ces dernières années, couplée à des logiciels d’analyse d’images, continuera d’alourdir la charge de la preuve sur les croyants aux fantômes, jusqu’à ce que finalement, toute crédibilité dans la notion de fantômes s’évapore comme un spectre dans le brouillard.