Aux États-Unis, la justice militaire fait référence à l’ensemble des lois auxquelles les membres des forces armées américaines doivent se conformer. Ces lois ont été établies par le Congrès américain en 1950 lorsqu’il a promulgué le Code uniforme de justice militaire, connu sous le nom d’UCMJ. Tous les militaires et femmes militaires doivent suivre ce code, qui contient non seulement des lois pénales de base mais aussi des lois spécifiques aux devoirs des soldats. La principale méthode d’application de la justice militaire est le processus de cour martiale, qui garantit un procès équitable à tous les enrôlés tout en appliquant les lois contenues dans l’UCMJ.
Depuis la fondation des États-Unis en 1776 jusqu’à la Seconde Guerre mondiale dans les années 1940, différentes branches du service militaire américain étaient régies par des lois différentes. La Seconde Guerre mondiale a produit d’énormes quantités de procédures en cour martiale et il y a eu de nombreuses plaintes de militaires concernant un traitement injuste. Consterné par cette situation, le Congrès américain a pris des mesures pour rectifier le statut de la justice militaire en promulguant l’UCMJ, qui a établi le code pénal militaire qui régit toutes les branches du service.
L’UCMJ a essentiellement interdit de nombreuses infractions trouvées aux États-Unis, la Constitution, des crimes comme le meurtre, le vol ou l’utilisation de substances illégales. De plus, il identifiait des crimes propres à la justice militaire. Certaines de ces infractions comprennent le manquement au devoir, les absences sans permission, le manque de respect envers les supérieurs et la conduite indigne d’un officier. Des crimes commis en temps de guerre, tels que l’espionnage ou la mauvaise conduite devant l’ennemi, ont également été identifiés.
Tous les militaires relèvent de la compétence de l’UCMJ. Bien que les prisonniers de guerre et les membres de certaines organisations pouvant être impliquées dans l’armée soient soumis à ce code, il s’applique principalement au personnel en service actif. Dans la plupart des cas, cela signifie que le code s’applique à partir du moment où une personne s’enrôle jusqu’au moment où elle reçoit une décharge valide. Étant donné que le personnel militaire américain est déployé dans le monde entier, l’UCMJ peut également détenir une juridiction sur des actions dans des pays étrangers, bien que le pays hôte puisse être impliqué si ses lois sont enfreintes au cours du processus.
Si un soldat ne respecte pas certains aspects de l’UCMJ ou enfreint l’une ou plusieurs de ses lois, il peut faire l’objet d’une procédure devant un tribunal militaire connue sous le nom de cour martiale. Le processus de la cour martiale suit bon nombre des mêmes règles que celles que l’on retrouve dans le processus judiciaire civil américain, comme le droit de l’accusé à un avocat et à un procès devant un juge et un jury. Les types de cours martiales comprennent les cours martiales sommaires pour les infractions mineures, les cours martiales spéciales pour les infractions intermédiaires et les cours martiales générales pour les infractions les plus graves.