La laitue de Boston, également connue sous les noms de Tom Thumb, Bibb, Butter et Buttercrunch, est l’un des six types de laitues généralement disponibles pour la consommation humaine dans le monde. C’est un membre de la famille des têtes de beurre, ainsi nommée en raison de la texture veloutée et beurrée des feuilles, en particulier celles du cœur ou du centre interne de la tête. D’abord popularisé en Europe, il est maintenant couramment disponible dans de nombreux supermarchés du monde entier.
Les deux variétés de laitue les plus populaires en Amérique du Nord sont la Boston et la Bibb. La laitue Bibb a des feuilles plus étroites et d’un vert plus foncé que la laitue Boston. Elle a été développée par John Bibb, un agriculteur du Kentucky, en tant qu’hybride de laitue Boston au milieu des années 1800. Ces deux variétés sont fréquemment vendues, en particulier sur les marchés d’aliments naturels, avec les racines qui leur sont attachées pour préserver la fraîcheur. L’apparence des deux types de laitue ressemble à une rose en fleurs, avec des feuilles douces qui se séparent comme des pétales de rose.
Ce type de laitue est riche en vitamines K, B, C et A et est une excellente source de sodium, calcium, potassium et magnésium. La laitue de Boston contient également des niveaux importants de lactucarium, qui affecte la physiologie humaine un peu comme l’opium. Sur la base de ces effets tranquillisants, la laitue de Boston est parfois recommandée comme traitement naturel des palpitations cardiaques, des spasmes des intestins et de l’insomnie.
En raison de sa fragilité et de sa tendance à devenir rapidement molle lorsqu’elle est manipulée ou laissée non réfrigérée, il est généralement recommandé de conserver la laitue Boston dans un sac légèrement perforé dans le bac à légumes du réfrigérateur, avec le cadran d’humidité réglé sur un réglage modéré. Il est normalement suggéré que la laitue soit lavée et séchée immédiatement avant de servir. Les grandes feuilles souples de la laitue Boston en font un enveloppement populaire pour les hors-d’œuvre et les hors-d’œuvre, et elle est souvent associée à des fruits et des fromages crémeux.
Il existe cinq autres types de laitues cultivées comme produits alimentaires dans le monde. Ils ont tous des propriétés différentes qui les rendent appropriés pour une variété de plats. La laitue chinoise a des feuilles et des tiges robustes qui résistent bien à la cuisson des sautés. La laitue croustillante, communément appelée laitue iceberg, est ainsi nommée en raison de sa teneur élevée en eau et de sa texture croquante. Les têtes de laitue iceberg ressemblent souvent à des têtes de chou vert.
La variété appelée feuilles mobiles ressemble beaucoup à la roquette. Il a des tiges tendres et des feuilles fragiles qui lui confèrent une saveur douce. La laitue romaine, également régulièrement appelée Cos, est une laitue longue et dégingandée qui a une nervure médiane robuste et de grandes feuilles ébouriffées. La laitue Summer Crisp, parfois étiquetée batave, est un agréable croisement entre l’iceberg et les feuilles mobiles. Sa tête est moyennement dense, avec des feuilles tendres qui ont une texture légèrement croquante.