La ligne lat?rale est une ligne de points ? peine visible qui descend sur les c?t?s de la plupart des poissons, de la zone autour des branchies jusqu’? pr?s de la queue. Il est souvent clairement visible, mais ne ressemble ? rien de plus qu’? une caract?ristique cosm?tique qui ne sert ? rien. C’est, en fait, un organe sensoriel avec des structures microscopiques sous la surface des ?cailles du poisson, et sert de m?thode principale pour d?tecter les changements de pression de l’eau.
Les organes sensoriels des esp?ces aquatiques peuvent souvent ?tre difficiles ? identifier, mais comme la ligne lat?rale est pr?sente chez tant d’esp?ces de poissons, ainsi que celle des juv?niles d’amphibiens, elle a ?t? assez ?tudi?e. Sous chaque point de la ligne se trouve une capsule de gel, et la structure elle-m?me s’appelle un neuromast. Un neuromast est une cellule sensorielle centr?e sur le nerf. Le gel d?tecte les changements dans l’eau environnante et transmet ce sens aux petits poils qui activent le tissu nerveux d’une mani?re similaire au fonctionnement de l’oreille interne humaine.
Le syst?me nerveux du poisson peut ?tre extr?mement pr?cis lors de l’examen de la ligne lat?rale, au point qu’un poisson peut d?tecter des changements infimes de la pression de l’eau lorsqu’il change de direction dans l’eau ou lorsque d’autres poissons ou objets s’approchent. Cela permet ? un poisson de nager dans l’obscurit? ainsi que dans des bancs d’autres poissons et de maintenir une distance ?tablie avec ces objets. Les organes sensoriels tels que la ligne lat?rale donnent ?galement aux poissons la capacit? de d?tecter les mouvements pr?s de l’arri?re de leur corps tandis que leurs yeux sont fix?s dans une direction g?n?ralement vers l’avant et lat?ralement. Cela aide ? ?viter les pr?dateurs ainsi qu’? trouver des sources de nourriture telles que les insectes ? la surface de l’eau.
Les requins ont ?galement la ligne lat?rale, et ils l’utilisent pour d?tecter ? la fois les vibrations et les panaches d’odeurs dans l’eau dans un processus connu sous le nom de chimiotaxie turbulente. Cela sert bien les esp?ces pr?datrices, car la plupart des proies comme les phoques laissent ? la fois des turbulences et des huiles corporelles dans leur sillage lorsqu’elles nagent dans l’oc?an. La ligne lat?rale est tellement utilis?e par les requins et les poissons qu’elle est consid?r?e comme presque aussi importante que le sens de la vue. Les comportements communs aux requins impliquent souvent de se cogner ou de se frotter contre des animaux inconnus dans la mer tels que les plongeurs humains. Ceci est th?oris? comme une m?thode pour le requin de go?ter l’objet en le mettant directement en contact avec la ligne lat?rale pour voir s’il est s?r de manger.