Un bébé connaît un développement fœtal rapide au cours des neuf mois qu’il passe dans le ventre de sa mère. Une grossesse est généralement mesurée en 40 semaines de gestation, mais de nombreuses personnes préfèrent la mesurer en mois. Les trois principaux stades de développement sont l’ovulation/la conception, le développement embryonnaire et le développement du fœtus.
L’ovulation se produit généralement vers la deuxième semaine du cycle. Au cours des deux semaines précédant la conception, le corps prépare l’utérus à une grossesse potentielle en faisant croître une couche de tissu riche et perfusé par le sang. Après la conception, qui a lieu environ deux semaines après le début du cycle, l’ovule se dirige vers l’utérus, où il est implanté et commence sa croissance rapide.
Le développement embryonnaire est l’étape la plus critique du développement fœtal, lorsque les systèmes subissent un développement fondamental important. L’état de développement embryonnaire a lieu de la conception jusqu’à environ la 11e semaine de grossesse. Après la deuxième semaine, le développement de l’embryon bat son plein. À quatre semaines, la division cellulaire se poursuit, les cellules se répartissant entre celles qui composeront le placenta et celles qui composeront le bébé.
À six semaines, le rythme cardiaque du bébé a commencé et ses bras et ses jambes se développent. À huit semaines, les intestins commencent à se former et les dents commencent à pousser sous les gencives. À la fin du stade embryonnaire du développement fœtal, l’embryon a développé des articulations et le début des iris. Les principaux organes ont commencé leur développement, ainsi que le système nerveux central.
Le développement fœtal commence après la 11e semaine, lorsque le bébé est appelé fœtus. De la 11e à la 16e semaine, le fœtus commence à développer des organes génitaux, des cheveux, des ongles et des cordes vocales distincts. Les reins commencent à traiter les fluides corporels et le foie commence à fonctionner comme il se doit. Les os commencent également à durcir à ce moment-là.
De la 16e à la 20e semaine, le bébé subit une autre poussée de croissance rapide. Il commence à développer de la graisse sous une peau fine. Le cœur pompe 25 litres de sang chaque jour. Le méconium, un déchet du bébé, s’accumule dans l’intestin. Le fœtus a régulièrement le hoquet et passe le même temps éveillé et endormi qu’un nouveau-né typique.
Le développement fœtal ralentit entre la 21e et la 24e semaine. Les paupières et les sourcils sont généralement complètement formés à ce moment-là, et si le fœtus est un garçon, ses testicules commencent à descendre du bassin. À la 24e semaine, le bébé pèsera environ 1.3 livre (6 kilogramme).
Pendant la période allant de la 25e à la 28e semaine, le bébé continue de se développer. Le développement pulmonaire est marqué pendant cette période, alors que le bébé se prépare à respirer de l’air à la naissance. À la 28e semaine, 90 % des bébés nés survivront, bien que la respiration puisse être un problème. Les poumons commencent à sécréter du surfactant, nécessaire à la respiration. Les ligaments se forment, les narines s’ouvrent et le développement du cerveau se déroule à un rythme rapide. Les rétines du bébé commencent à se former et il peut alors ouvrir complètement les yeux.
De la 29e à la 40e semaine, le développement fœtal est axé sur le développement des poumons. Pour la plupart, tous les principaux systèmes et organes sont complets. Le travail du bébé est de s’engraisser pour affronter l’environnement extérieur à l’utérus protecteur. Le bébé commence à développer les immunités nécessaires pour survivre. À 37 semaines, le bébé continuera d’ajouter environ une once (28.35 grammes) par jour à son poids corporel. Cette semaine marque une grossesse à terme et le bébé devrait accoucher sans complications.