Le Robinson-Patman Act est une loi de 1936 qui interdit les pratiques de prix discriminatoires. La loi interdit expressément que des prix différents soient facturés à des acheteurs différents, sur la seule base du fait que les acheteurs sont différents. La loi est censée aider les petits acheteurs qui peuvent être désavantagés par rapport à la concurrence avec des acheteurs plus importants qui achètent de plus grandes quantités. Par exemple, la loi Robinson-Patman peut être invoquée si les détaillants à grande surface vendent des marchandises à un prix inférieur à celui auquel les autres détaillants peuvent se les procurer.
En vertu de la loi Robinson-Patman, les marchandises doivent être vendues au même prix, quel que soit l’acheteur, à moins que certaines conditions ne soient remplies. Bien que la loi s’applique à de nombreux produits différents, certains produits étaient exemptés de la loi. Ces exemptions comprenaient des produits tels que les services de télécommunications et la publicité dans les journaux. De plus, la loi ne s’applique que si les produits achetés sont de qualité comparable et sont achetés presque en même temps que l’achat auprès d’un autre acheteur.
L’objectif global de la loi est de garantir une concurrence loyale et de donner aux petits détaillants un pied d’égalité avec les plus grands. Cela n’assure peut-être pas la survie des petites entreprises, mais cela leur donne un moyen d’obtenir les produits du fournisseur à un prix comparable à celui des autres détaillants. Ainsi, cela donne au plus petit détaillant une chance de rivaliser sur la base des marges bénéficiaires.
Il existe un certain nombre d’obstacles différents qui rendent les violations de la loi Robinson-Patman difficiles à prouver. Bien que la différence de prix puisse être facilement prouvée une fois les informations reçues, il peut être extrêmement difficile de trouver un moyen d’obtenir ces informations. Souvent, les prix que les gros acheteurs négocient sont des informations exclusives, et ces prix ne sont généralement pas disponibles pour le grand public, et surtout pas pour les concurrents.
L’une des principales défenses de la loi Robinson-Patman est que les différences de coûts expliquent les différences de prix facturés. Par exemple, s’il en coûte plus cher à un propriétaire d’entreprise de livrer une plus petite quantité, par unité, le prix peut être ajusté en conséquence. Cela conduit à l’une des principales critiques de la loi, à savoir qu’elle est presque impossible à appliquer lorsqu’il s’agit d’écarts de prix basés sur la quantité.
La loi Robinson-Patman n’était ni la première ni la dernière à tenter d’éliminer la discrimination par les prix. Son prédécesseur immédiat était le Clayton Antitrust Act de 1914. Le Congrès a adopté ces deux lois dans le but de donner suite au Sherman Antitrust Act de 1890, qui tentait de briser les monopoles. La loi Robinson-Patman a ensuite été suivie par la loi Celler-Kefauver de 1950, qui a imposé des restrictions supplémentaires aux monopoles dans le but d’accroître la concurrence.