La découverte est un processus permettant d’obtenir des informations de la partie adverse dans un procès avant qu’une affaire ne soit jugée. Chaque juridiction suit généralement des règles de procédure civile, ou l’équivalent, qui contrôlent ce processus. Les règles permettent à chaque partie dans une affaire d’utiliser diverses méthodes telles que des dépositions ou des interrogatoires pour forcer un témoin ou une partie adverse à fournir des informations pertinentes. Il est essentiel de comprendre les règles pour éviter les pénalités ou d’autres problèmes de procédure. Les tribunaux peuvent imposer des sanctions en cas d’abus des méthodes de découverte ou de refus de fournir des informations.
Le but de la découverte est d’apprendre quelles informations et preuves la partie adverse a concernant un procès. Cela permet à une partie de se préparer pour un procès et d’éviter les surprises devant le tribunal. Une partie à une action en justice, c’est-à-dire le demandeur ou le défendeur, n’est pas limitée à obtenir uniquement des preuves qu’une autre partie va utiliser devant le tribunal. Au lieu de cela, les règles permettent à une partie d’obtenir des informations qui peuvent conduire à des preuves. Ces informations peuvent inclure des documents, des objets physiques, des opinions d’experts ou des informations dans l’esprit d’une personne telles que les observations d’un témoin.
Les règles de procédure civile ou des règles similaires dans une juridiction particulière contrôlent la manière dont une affaire se déroule dans le système judiciaire. Ces règles contrôlent également le processus de découverte, comme le calendrier, les méthodes, les restrictions et les sanctions en cas d’abus ou de non-respect de la découverte. Ne pas connaître les règles peut entraîner de graves conséquences juridiques. Par exemple, une partie peut ne pas soulever d’objections à certaines demandes d’informations dans un certain délai ; de telles objections pourraient permettre à la partie d’éviter de faire des divulgations. Le fait de ne pas s’opposer dans le délai requis peut entraîner la perte par la partie du droit de s’opposer à la production de cette preuve ultérieurement, au cours du procès.
Il existe différentes méthodes de découverte telles que les dépositions ou les interrogatoires. Une déposition est un processus qui permet à une partie d’interroger une autre partie, un témoin ou un expert sous serment au sujet d’un procès en dehors du tribunal. Un avocat effectue généralement la déposition pour le client, et la personne qui répond aux questions doit répondre honnêtement. Les interrogatoires sont un ensemble de questions écrites concernant l’affaire auxquelles une partie, un témoin ou un expert doit répondre honnêtement. Les deux méthodes peuvent être efficaces. Cependant, les dépositions sont plus coûteuses en raison du temps que l’avocat consacre à la préparation et à la conduite du processus.
Les avocats peuvent utiliser certaines ou toutes les méthodes de découverte disponibles selon le cas. Le tribunal peut punir un avocat ou une partie pour avoir abusé de la procédure. Par exemple, un avocat ne peut pas utiliser la découverte pour harceler une autre partie. Une partie peut également être punie pour avoir refusé de répondre à des questions ou de fournir des documents. Un tribunal peut imposer des amendes, forcer une partie à payer les frais juridiques d’une autre partie, empêcher une partie d’utiliser des preuves devant le tribunal ou même jeter quelqu’un en prison dans des situations extrêmes.