L’Airline Deregulation Act est un ensemble de lois fédérales qui a été promulguée en 1978 par le président américain Jimmy Carter. Il a été promulgué pour éliminer certains contrôles gouvernementaux de l’industrie de l’aviation commerciale. Ses objectifs comprenaient l’ouverture de l’industrie aéronautique à la concurrence et l’ouverture de nouvelles opportunités pour les compagnies aériennes émergentes et les aéroports secondaires.
La réglementation gouvernementale de l’industrie de l’aviation remonte à 1938, lorsque la Civil Aeronautics Act a habilité la Civil Aeronautics Authority (CAA). Cet organisme fédéral, créé par le Congrès américain, a été chargé de réglementer la nouvelle et émergente industrie de l’aviation.
La Loi sur l’aviation de 1958 a remplacé la CAA par le Civil Aeronautics Board (CAB). La plupart des pouvoirs de la CAA ont été conférés au CAB. Ceux-ci comprenaient le contrôle des routes interétatiques et des tarifs aériens.
Ce type de contrôle signifiait que lorsqu’une compagnie aérienne voulait commencer à voler d’une ville à une autre, elle devait d’abord obtenir l’approbation du CAB. Cet organisme de réglementation, cependant, a été noté pour être peu accommodant et lent. Ses contrôles ont également conduit les consommateurs à payer des prix que l’on soupçonnait d’être plus élevés qu’ils ne le seraient si des prix compétitifs étaient autorisés.
Les idées de déréglementation de l’industrie aéronautique ont commencé au début des années 1970. Un certain nombre de facteurs, tels que l’environnement économique créé par la crise pétrolière de 1973 et les problèmes financiers de la Pan Am, ont fait craindre pour la vitalité de l’industrie. En 1978, le sénateur américain Howard Cannon a présenté le projet de loi qui deviendra plus tard la Loi sur la déréglementation des compagnies aériennes. Le projet de loi a été décrit comme « une loi modifiant la Federal Aviation Act de 1958, afin d’encourager, de développer et de mettre en place un système de transport aérien qui s’appuie sur les forces du marché concurrentiel pour déterminer la qualité, la variété et le prix des services aériens, et pour d’autres fins. Le 24 octobre 1978, la loi sur la déréglementation des compagnies aériennes est devenue la loi publique 95-504.
La nouvelle loi a entraîné de nombreux changements, dont beaucoup étaient censés être bons pour le consommateur car ils encourageaient la concurrence. Par exemple, la Loi sur la déréglementation des compagnies aériennes a appelé à la fin du processus gouvernemental de fixation des tarifs des vols intérieurs d’ici 1983. Cela signifiait que les compagnies aériennes pouvaient fixer leurs propres prix. Le marché a également été rendu plus compétitif en le rendant accessible aux nouvelles compagnies aériennes et en permettant aux transporteurs internationaux d’offrir des vols intérieurs aux États-Unis.
Le CAB a été supprimé en 1985. Les pouvoirs qu’il conservait encore après l’adoption de la Loi sur la déréglementation des compagnies aériennes ont été transférés au ministère des Transports. La Federal Aviation Administration (FAA) s’est vu confier la responsabilité d’établir des normes pour les navetteurs.
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