La cannibalisation dans les affaires fait référence à la pratique de concurrencer un modèle commercial déjà établi en créant une réduction du volume des ventes ou une réduction de la part de marché totale. La cannibalisation qui se déroule est généralement axée sur l’attraction de clients ou de clients. Une pratique cannibalise le marché sur lequel une autre pratique se concentre également. Également connue sous le nom de cannibalisation du marché, elle peut se produire au sein d’une seule entreprise qui fournit au moins deux produits ou services concurrents, ou elle peut se produire entre plusieurs industries concurrentes. Elle peut également avoir lieu entre plusieurs chaînes d’une même activité ou entre des lignes de produits compagnons qui proposent des offres similaires.
Souvent, le phénomène de cannibalisation se produit lorsque la stratégie marketing d’une entreprise repose uniquement ou partiellement sur l’hypothèse qu’une place de marché donnée est capable de prendre en charge plusieurs magasins ou plusieurs produits. Un bon exemple serait si une opération de magasin de détail a un magasin particulier qui se porte extrêmement bien dans un domaine spécifique. L’entreprise pourrait choisir d’ouvrir un deuxième emplacement dans la même zone en supposant que les ventes prouvées du premier magasin soutiendraient un magasin supplémentaire même si les deux emplacements font légèrement moins d’affaires que l’emplacement unique existant. Tout comme un cannibale est connu pour manger la chair d’un autre, la cannibalisation commerciale suggère que le nouveau magasin pourrait se nourrir du succès limité du premier emplacement. Si la cannibalisation devait prendre effet, le premier magasin commencerait à voir une réduction de part de marché alors que le deuxième magasin commencerait à retirer une partie des revenus des ventes et à réduire ainsi les chiffres de vente totaux du site principal. Ceci, bien sûr, suppose une clientèle limitée qui n’augmenterait pas en raison de l’augmentation des emplacements.
Bien que la cannibalisation des entreprises puisse sembler intrinsèquement négative, elle peut être positive. Cela implique parfois une stratégie soigneusement planifiée, et cela oblige également une entreprise à sortir des sentiers battus afin d’évoluer avec les besoins changeants du marché et du consommateur. Dans le monde du commerce électronique par exemple, certaines entreprises cannibalisent intentionnellement leurs ventes au détail en faisant baisser les prix de leurs offres de produits en ligne. Même si leurs ventes en magasin pourraient baisser, l’entreprise pourrait enregistrer des gains globalement positifs. Alors que le détaillant économise de l’argent sur les coûts d’exploitation d’un emplacement de briques et de mortier, le consommateur bénéficie automatiquement de la cannibalisation du détaillant grâce à un coût inférieur des marchandises.