La loi sur la discrimination raciale a été promulguée en Australie en 1975 et stipule qu’il est illégal de discriminer des personnes en fonction de leur race, couleur, origine ethnique et statut d’immigration. La loi ne couvrait pas d’autres types de discrimination, telles que celles fondées sur l’orientation sexuelle, qui ont ensuite été couvertes par des lois ultérieures, telles que la loi sur la discrimination sexuelle de 1984. En vertu de la loi sur la discrimination raciale, un certain nombre d’actes discriminatoires ont été rendus illégaux. Par exemple, il est illégal de refuser un travail, des services, une éducation ou l’accès à des locaux en raison de la race. Les autres domaines couverts par la législation comprennent le logement, la participation à des clubs, l’accès aux programmes gouvernementaux et la participation à des sports.
La loi sur la discrimination raciale a été adoptée par le Parlement australien en 1975. Elle fait partie d’une série de lois sur la discrimination adoptées en Australie, notamment la loi sur la discrimination sexuelle, la loi sur la discrimination fondée sur l’âge, la loi sur la discrimination fondée sur le handicap et la loi sur la haine raciale. Après 1986, tous les actes de discrimination ont été administrés par la Commission australienne des droits de l’homme (AHRC). L’AHRC reçoit et enquête sur les plaintes des personnes qui estiment avoir été témoins ou victimes de discrimination raciale.
La loi a sanctionné des exceptions à ses propres règles. Certains individus et groupes de personnes peuvent bénéficier d’une distinction et de privilèges particuliers s’ils ont besoin de l’aide du gouvernement pour prospérer. Les groupes autochtones d’Australie sont depuis longtemps appauvris et économiquement défavorisés. La loi prévoit une distinction spéciale en vertu de laquelle ils peuvent recevoir une aide économique. Bien entendu, de telles distinctions ne sont pas considérées comme une discrimination dans un sens répugnant du terme, et ne violent donc pas l’esprit de la loi.
La loi sur la discrimination raciale ne s’applique pas seulement à la discrimination, mais aussi à la diffamation raciale. Cela rend même illégal de faire des commentaires à caractère raciste dans certaines arènes, comme sur les blogs Internet et les forums de discussion, lors d’événements sportifs et lors de discours publics. Techniquement, tout commentaire raciste offensant fait en public pourrait être considéré comme un crime selon le libellé de la loi. La loi comprend également des œuvres d’art, des graffitis et des affiches à caractère raciste. Cela contraste fortement avec l’approche des États-Unis en matière de discrimination raciale, dans laquelle les lois anti-discrimination sont appliquées, mais les propos racistes ne peuvent être considérés comme un crime en raison du droit à la liberté d’expression du premier amendement.
La loi prend soin d’énumérer les lieux et les circonstances dans lesquels un discours raciste injurieux serait autorisé, comme par des acteurs dans une pièce de théâtre, où l’infraction est fictive et non réelle. Les autres exceptions incluent les publications universitaires et les reportages dans les médias. La loi sur la discrimination raciale reconnaît également qu’il peut y avoir des cas dans lesquels quelqu’un dit quelque chose qui pourrait être interprété comme raciste, mais qui était justifiable dans le contexte.