Ex tunc est une expression juridique qui signifie dès le départ. Il est généralement utilisé en droit pour décrire des situations où une loi ou une décision s’applique à des événements passés, plutôt qu’à des événements du présent qui vont de l’avant. Une décision ou une loi ex tunc peut avoir un effet rétroactif dans certains cas, ce qui signifie que les événements antérieurs à l’existence de la décision ou de la loi peuvent être jugés conformément à celle-ci.
Généralement, les questions ex tunc sont étroitement liées au droit des contrats. Dans tout type de contrat, qu’il s’agisse d’un accord commercial, d’un mariage ou d’un bail, une décision ex tunc peut considérer que le contrat est valide, invalide ou modifié depuis le début du contrat, plutôt que la date de la décision. Dans le mariage, par exemple, un divorce dissout l’union à compter de la date du jugement, tandis qu’une annulation décrète que le mariage n’a jamais été valide. L’annulation est donc une décision ex tunc, tandis que le divorce est connu comme une décision ex nunc, ou désormais.
Déterminer si une décision de justice est efficace dès le départ ou peut être vitale pour accorder des dommages-intérêts dans certains procès. Avec un bail invalide, par exemple, un propriétaire peut être condamné à rembourser le loyer au locataire si le bail est déclaré invalide ex tunc. S’il est déclaré ex nunc, cependant, le locataire peut être exonéré de tout loyer payé, puisque l’invalidation n’est effective qu’à compter de la date du jugement.
Des arrêts et jugements d’emblée sont aussi parfois appliqués à des décrets sur les brevets ou la propriété intellectuelle. Si une personne fait breveter un dessin, puis apporte une modification importante au dessin, elle peut devoir demander une modification de brevet. Dans certains systèmes de droit des brevets, la modification peut être déclarée ex tunc, ce qui signifie que le brevet pour le dessin ou modèle modifié existe légalement depuis le début. Bien que cela puisse sembler quelque peu illogique, cela permet de simplifier le processus de brevet et peut aider à réduire les litiges en matière de brevets basés sur l’imitation ou des produits légèrement modifiés.
Une loi ex tunc est assez rare, car les effets rétroactifs peuvent entraîner de graves complications juridiques. Si des personnes ont été poursuivies en vertu d’une loi déclarée invalide ex tunc, il peut y avoir confusion entre la légalité de tous les procès antérieurs et la nécessité de réparations faites aux personnes jugées et condamnées pour une loi désormais considérée comme invalide depuis le début. Pour cette raison, de nombreuses lois qui abrogent ou modifient des lois antérieures prennent effet à compter de la date de la décision.