La loi Walker est un texte législatif historique qui a légitimé et fourni des réglementations officielles durables pour le sport moderne de la boxe. Il a été adopté en 1920 et a fait de New York le premier État des États-Unis à autoriser et à officier pleinement la boxe en tant que sport. Jusque-là, la boxe était en grande partie un sport clandestin, rejeté par la population en général comme trop brutal et non civilisé. La loi Walker, plus que toute autre action législative, a contribué à assainir cette image en dotant le sport d’un système de régulation officiel, qui serait pour la première fois en mesure de prendre des décisions officielles sur les tours ; il a également mis en place des pratiques garantissant certaines mesures de sécurité et de décence.
Au début des années 1900, New York était devenue une vague de mouvements et de lois – culminant avec la loi Walker – qui ont contribué à nettoyer l’image de la boxe et à la propulser sous les projecteurs. Il y a eu la loi Horton en 1896, qui a d’abord dépénalisé les combats par prises. Ensuite, il y avait la loi Lewis, qui permettait à ceux qui se qualifiaient de se battre dans des combats exclusifs. Et puis il y a eu la loi Frawley, l’une des premières lois à commencer à limiter les rondes.
En 1920, tous les changements dans la réglementation de la boxe ont commencé à s’installer avec l’adoption de la loi Walker. Presque aussi rapidement qu’elle a été adoptée à New York, la loi a commencé à apparaître dans d’autres États, ce qui a finalement conduit à l’adoption des normes de la loi Walker comme base réglementaire pour la boxe dans toute l’Amérique. Depuis son adoption, la loi Walker a résisté à une épreuve du temps remarquable, restant plus ou moins inchangée depuis 1920.
La loi a non seulement revitalisé l’image de la boxe, mais a fourni une structure complètement nouvelle au sein de laquelle elle pouvait prospérer. La loi a finalement permis de prendre des décisions officielles sur les combats de boxe, ce qui a lancé le sport comme un cheminement de carrière légitime pour les athlètes. Il a également lancé mille autres carrières, ouvrant la voie à des formateurs, des gestionnaires et des promoteurs d’événements, entre autres. Les matches, qui, en vertu de la nouvelle loi, étaient limités à 15 tours, devaient être officiellement décidés par les arbitres et les juges. La loi garantissait également qu’une personne ne pouvait pas boxer sans posséder certaines qualifications et obtenir une licence appropriée. Les boxeurs et les organisateurs d’événements ont également reçu des directives pour aider à garder les combats relativement sûrs et propres.
Peut-être plus que toute autre chose dans l’histoire de la boxe, la loi Walker est responsable de la popularité et de l’acclamation mondiales du sport. Si la loi n’avait jamais été adoptée, le système qui a permis à des boxeurs comme Jack Dempsey ou Muhammad Ali de montrer leurs compétences n’aurait peut-être pas existé. Les titres mondiaux n’ont peut-être pas été enregistrés. Le public n’était peut-être pas aussi large. En d’autres termes, la boxe est en grande partie ce qu’elle est et a été parce que la loi Walker a contribué à la rendre possible.