La loi sur l’éducation des personnes handicapées (IDEA) est une loi fédérale relevant du ministère américain de l’Éducation qui définit comment les lois des États et les agences gouvernementales peuvent aider les enfants handicapés dans leur éducation. La loi a été ratifiée en 1990 et réapprouvée en 1997. En règle générale, IDEA fournit une assistance éducative aux enfants qui ont connu un handicap de la naissance jusqu’à l’âge de 21 ans au plus.
L’objectif de la loi sur l’éducation des personnes handicapées est de garantir à chaque citoyen le droit à une éducation publique appropriée gratuite (FAPE). Un handicap ne doit empêcher personne de jouir du droit qui lui est dû. Selon la situation, IDEA peut également offrir des services éducatifs spéciaux, probablement dans les cas où le transport et la mobilité ne sont pas possibles. La loi peut également donner aux parents des privilèges et des responsabilités supplémentaires avec une participation et une protection accrues pour leur enfant handicapé.
Outre la limite d’âge, la loi sur l’éducation des personnes handicapées comprend 13 handicaps admissibles avant d’accepter l’admissibilité d’un enfant à l’aide. Plusieurs handicaps comprennent un retard mental, une déficience auditive et visuelle, une lésion cérébrale traumatique et de graves troubles émotionnels. Ces handicaps devraient montrer des effets négatifs ou nocifs sur la capacité d’apprentissage d’un enfant avant qu’une aide puisse être accordée. Les formes de services et d’éducation spéciale d’IDEA varient en fonction des besoins de l’enfant handicapé.
La loi sur l’éducation des personnes handicapées peut aider un enfant dès qu’un signe d’un éventuel handicap apparaît. Une équipe de médecins pluridisciplinaires peut procéder immédiatement et gratuitement à un examen. S’il s’avère qu’un enfant a un handicap admissible, un plan d’enseignement individualisé (PEI) est créé pour répondre à ses besoins. Au minimum tous les trois ans, l’enfant handicapé passe par des évaluations de routine pour le suivi. Le changement de placement, ou le passage d’un niveau supérieur, nécessitera également une révision de l’IEP de l’enfant.
Les autres services qu’IDEA peut fournir sont l’orthophonie, la physiothérapie et l’ergothérapie. Dans des cas particuliers, des modifications du programme d’études et des paramètres éducatifs individuels peuvent également être effectuées. La loi sur l’éducation des personnes handicapées peut également fournir certaines technologies d’assistance (TA) telles que des logiciels de synthèse vocale et de dactylographie, des appareils de communication alternatifs et même des fauteuils roulants, si nécessaire. IDEA accorde non seulement aux enfants handicapés leurs droits à l’éducation, mais les aide également à se préparer à des activités futures, telles que l’emploi, l’enseignement supérieur et une vie indépendante. En 2006, plus de 6 millions d’enfants handicapés ont bénéficié d’un accompagnement scolaire par IDEA.