Le Magistrates Act est une loi promulguée en 1968 par le président Lyndon Johnson qui a créé la première étendue du système judiciaire des États-Unis depuis l’Evarts Act de 1891. L’objectif général de la loi était de rendre obligatoire la création de postes de juge magistrat fédéral pour remplacer les commissaires. de divers districts du pays. Avant la mise en place de la Magistrates Act, chaque district judiciaire du gouvernement fédéral souffrait d’un manque de conformité. Certains agents du système des commissaires fédéraux traitaient différents aspects des questions juridiques, selon le district. De plus, la rémunération et les normes pour chaque district n’étaient pas relatives les unes aux autres.
À la suite d’auditions par le Comité judiciaire du Sénat en 1965, le Congrès a déterminé qu’il était approprié de réorganiser le système judiciaire fédéral, ce qui a finalement abouti à la rédaction de la loi sur les magistrats. Avant l’adoption de la loi, les commissaires recevaient une somme en fonction de chaque cas qu’ils entendaient. Cela a conduit de nombreuses personnes sans formation juridique à occuper ces postes, ce qui a conduit à des questions de compétence judiciaire. Le Congrès a établi un système de rémunération et une exigence selon laquelle chaque magistrat doit être admis au barreau de l’État dans lequel il ou elle sert. Des lois supplémentaires ont été modifiées en 1979 et 1990 pour étendre le rôle des magistrats juges.
Dans son sens le plus élémentaire, la loi sur les magistrats établit les règles et les normes selon lesquelles un juge magistrat fédéral fonctionnerait. Les juges de district attribuent des fonctions au juge magistrat comme ils l’entendent, ce qui leur permet de superviser les procédures fédérales, sauf dans le cas de crimes criminels. Cela permet de rationaliser les dossiers des districts. Chaque fonction de magistrat fédéral a une durée de huit ans, renouvelable sans limite. Si le district le juge opportun, des juges magistrats à temps partiel supplémentaires peuvent être ajoutés pour des mandats de quatre ans.
Les fonctions générales d’un juge en vertu de la loi sur les magistrats sont autorisées par un organe connu sous le nom de Conférence judiciaire des États-Unis. Le plus souvent, ces juges sont chargés de superviser les audiences préliminaires dans les affaires civiles, d’établir les montants des cautions pour le tribunal pénal et de délivrer des mandats aux agents fédéraux. Les seules procédures pénales pouvant être contrôlées par un juge d’instance au sein d’un arrondissement fédéral sont celles des délits. Cependant, le défendeur a le droit de faire appel de la décision d’un magistrat devant un juge de district.