Lese majesté, plus proprement lèse-majesté, est une insulte ou une offense à un chef d’État. Le terme a traditionnellement été utilisé en référence aux monarques en particulier, bien que des personnes puissent potentiellement être poursuivies pour lèse-majesté si elles insultent un gouvernement ou un dirigeant national. À une certaine époque, de nombreuses nations avaient des lois dans les livres qui prévoyaient des punitions sévères pour les personnes qui offensaient le monarque, bien que le déclin des monarchies ait entraîné un déclin correspondant de ces lois.
Le concept de lèse-majesté en tant que terme juridique est né pendant l’Empire romain, lorsqu’il a été codifié pour la première fois en tant qu’action ayant des répercussions juridiques distinctes. De nombreuses monarchies ont adopté le concept, soumettant les citoyens à des sanctions s’ils insultaient le monarque d’une manière ou d’une autre. Lese majesté peuvent aller du manque de respect envers le monarque en sa présence à des déclarations diffamatoires en public. Cela pourrait être vaguement défini comme un manque de respect pour le monarque. Les monarques sont considérés comme des figures de respect car en plus d’être des chefs d’État, ils font également partie de l’histoire et du patrimoine d’une nation.
La Thaïlande est tristement célèbre pour ses lois très strictes de lèse-majesté. Le souverain de Thaïlande est traité avec une extrême révérence, et les gens peuvent être emprisonnés entre trois et 15 ans pour des actes qui peuvent aller de ne pas se lever pour l’hymne royal à dessiner des caricatures politiques du roi. Les critiques des lois dures de la Thaïlande ont fait valoir que ces lois pénalisent souvent les personnes qui s’engagent dans la liberté d’expression ou des critiques valables du gouvernement thaïlandais.
Plusieurs autres nations avec des monarchies existantes ont encore des lois de lèse-majesté, bien que ces lois ne soient pas toujours poursuivies. Les responsables de l’application des lois ont tendance à être plus préoccupés par la trahison active. Si quelqu’un veut dessiner une caricature politique de la reine d’Angleterre avec un contenu offensant, par exemple, il est peu probable qu’il soit puni, mais si quelqu’un conçoit un complot contre le monarque, il encourt des sanctions légales. Faire référence à un chef d’État avec des propos incendiaires dans un journal peut être poursuivi pour diffamation, mais pas pour lèse-majesté.
Ce terme est également parfois utilisé pour décrire l’irrévérence et le manque de respect en général, comme des commentaires acerbes à un superviseur, ou un manque de respect à quelqu’un qui est pompeux ou arrogant. En ce sens, lese majesté est un terme plus léger qui est souvent utilisé pour décrire une situation dans laquelle quelqu’un est trop autoritaire et quelqu’un d’autre a décidé de se moquer de la situation. Un parent peut, par exemple, accuser un enfant de lèse-majesté lorsqu’il répond de manière irrévérencieuse à un conseil bien intentionné.