La mandibule est un gros os en forme de U qui forme la mâchoire inférieure. C’est l’os le plus gros et le plus solide du visage, et il abrite toutes les dents inférieures. La mandibule postérieure est la partie postérieure de la mâchoire. Dans la dentition primaire, il se compose uniquement des deux ensembles de molaires et de la branche montante ; dans la dentition secondaire, il se compose des deux ensembles de prémolaires, de trois ensembles de molaires et de la branche montante. Le processus condylien au sommet de la branche montante s’articule avec l’os temporal du crâne, créant l’articulation articulée de la mâchoire qui permet à la bouche de s’ouvrir et de se fermer.
Les surfaces plus larges et plus plates des dents de la mandibule postérieure sont principalement utilisées pour mâcher des aliments. Ces dents ont aussi souvent des rainures larges et parfois profondes à la surface. Pour cette raison, les scellants sont souvent placés sur les prémolaires et les molaires de la mandibule postérieure. Les scellants sont des couches transparentes et protectrices qui recouvrent les rainures afin que les particules alimentaires ne puissent pas se coincer à l’intérieur et provoquer la pourriture. Cette mesure préventive est courante, indolore et généralement appliquée uniquement sur les dents d’adulte.
Bien que la mandibule continue de s’allonger jusqu’à l’âge adulte, la plupart n’ont toujours pas assez de place pour la troisième série de molaires. L’extraction des troisièmes molaires est une chirurgie courante de la mandibule postérieure. La mandibule postérieure est également un site commun pour les travaux dentaires de reconstruction. Les dents postérieures, si elles ne sont pas scellées, sont plus sujettes aux caries. Si une dent peut être sauvée, elle peut être reconstruite avec une couronne en porcelaine ; s’il doit être tiré, il peut être remplacé par un bridge ou un implant dentaire.
La mandibule postérieure peut également souffrir de fractures ou de luxations. Une fracture de la mâchoire résulte généralement d’un traumatisme et est associée à des saignements de la bouche, de la douleur, des difficultés à ouvrir la bouche, un engourdissement et un gonflement. Selon la gravité, une fracture de la mâchoire peut être traitée simplement par un pansement et une alimentation molle. Dans les cas très graves, la mâchoire doit être fermée pendant six à huit semaines et peut nécessiter une intervention chirurgicale.
La luxation de la mâchoire se produit lorsque le processus condylien sort de sa place et ne s’articule plus avec l’os temporal. Les symptômes de la luxation comprennent la douleur, la difficulté à parler, une mâchoire saillante, la sensation que les dents ne s’emboîtent pas correctement et une douleur devant l’oreille qui continue de s’aggraver. Les mâchoires disloquées peuvent être remises en place par un dentiste à l’aide des pouces. Il sera ensuite stabilisé et des analgésiques seront administrés. Dans les cas très graves, une intervention chirurgicale peut être nécessaire, surtout si la luxation se produit souvent et n’est pas liée à un traumatisme facial.