La manipulation de photos est un processus dans lequel une photographie est modifiée d’une manière qui peut être assez subtile ou assez dramatique. Alors que ces types de changements étaient souvent accomplis dans le passé par des altérations physiques du négatif ou d’une impression d’une image, les améliorations technologiques ont rendu l’utilisation des ordinateurs beaucoup plus courante. La manipulation de photos peut être effectuée à des fins artistiques, pour rendre une image unique et pour combiner la beauté et l’imagination artistiques avec des images réelles. Cependant, il y a également eu de nombreux cas où des photographies modifiées ont été utilisées à des fins commerciales ou politiques de manière controversée.
Les méthodes par lesquelles les artistes ont effectué la manipulation de photos ont beaucoup changé au cours de la durée de vie des photographies en tant que médium. Dans le passé, ces modifications devaient généralement être apportées de manière physique aux négatifs utilisés pour capturer une image ou aux tirages d’une photographie. Des techniques telles que la création d’une double exposition en prenant deux images sur une seule pièce d’un négatif ont souvent été utilisées pour créer des images artistiques. Des modifications à une impression pourraient être apportées par une manipulation photo directe dans laquelle quelqu’un pourrait physiquement couper et coller une partie d’une photo pour la changer.
Cependant, en raison des développements des logiciels informatiques et de la prolifération de la photographie numérique, la manipulation de photos est devenue plus facile que jamais. Les modifications apportées aux images peuvent être facilement effectuées à l’aide de programmes spécialement conçus pour permettre à quelqu’un de modifier les images de différentes manières. Ce logiciel peut être utilisé à des fins artistiques, pour créer des images qui sont clairement basées sur une photographie, mais qui représentent des choses impossibles. D’autres types de manipulation de photos ont également été rendus beaucoup plus faciles, ce qui peut inclure des possibilités aussi simples que de changer une image couleur en une photo en noir et blanc et des modifications complexes comme placer la tête d’une personne sur le corps d’une autre personne.
Ces possibilités spectaculaires de manipulation de photos ont également facilité la création d’images à des fins frauduleuses ou trompeuses. Les programmes informatiques peuvent facilement être utilisés, par exemple, pour retirer quelqu’un d’une photographie afin de modifier des preuves dans un procès ou dans l’opinion publique. Les politiciens ont utilisé ce type de manipulation de photos pendant des décennies pour retirer d’une photo une personne tombée en disgrâce politique. Des images modifiées ont également été utilisées dans certaines campagnes politiques et publicités pour tenter de faire paraître une personne ou un produit peu attrayant ou peu recommandable ; ces types d’actions ont généralement suscité la controverse et l’indignation une fois découverts.