La mémoire verbale est un terme général utilisé pour désigner la mémoire du langage sous diverses formes. Les chercheurs et les professionnels de la santé testent souvent cette forme de mémoire en demandant aux sujets de test ou aux patients d’essayer de mémoriser des listes de mots ou de phrases. De telles listes peuvent être parlées ou écrites, car la mémoire verbale peut se référer à la mémoire du langage perçu visuellement ou oralement. Diverses formes de lésions cérébrales, telles que celles causées par un traumatisme ou une maladie, peuvent avoir un impact négatif sur la mémoire verbale. Certaines conditions psychologiques peuvent également affecter la mémoire, qu’elles soient ou non liées à des causes physiques dans le cerveau.
Il existe de nombreux aspects différents de la mémoire verbale qui vont au-delà de la capacité de réciter une liste de mots ou de phrases. L’un de ces aspects, l’association de mots, implique le phénomène dans lequel on ne se souvient d’un certain mot qu’en entendant un autre mot apparenté. Si, par exemple, les mots « maison » et « domestique » étaient associés dans un test de mémoire, un sujet de test qui entend « maison » se rappellera probablement « , . ”
Beaucoup de gens se souviennent différemment des termes concrets et abstraits et sont capables de mémoriser l’un plus facilement que l’autre. En général, les gens sont capables de mémoriser et de se rappeler des termes concrets tels que “pierre”, “lune” et “eau” mieux qu’ils ne sont capables de se souvenir de termes abstraits tels que “mal”, “tromperie” et “sainteté”. Les deux ensembles de mots entrent dans la catégorie de la mémoire verbale, mais il semble y avoir des différences dans la façon dont on est capable de mémoriser chaque type de mot.
Ce type de mémoire a généralement été lié au côté gauche du cerveau. En particulier, il est généralement associé au lobe temporal médial du côté gauche. Ce n’est pas le cas chez tous les individus, cependant, et certaines personnes qui utilisent les deux côtés du cerveau pour accéder à ce type de mémoire ont des souvenirs verbaux manifestement meilleurs.
Certaines études ont suggéré que la mémoire du langage est améliorée si les mots à retenir sont mis en musique. Cela pourrait expliquer, par exemple, la facilité avec laquelle les gens sont capables de mémoriser les paroles de la musique. Il a été démontré dans de multiples situations que la musique peut altérer le fonctionnement du cerveau de plusieurs manières, dont certaines ne sont pas directement ou clairement liées à la musique elle-même. On pense que la « mémoire musicale » et la « mémoire non musicale » peuvent être distinctes l’une de l’autre. Ainsi, une personne ayant une mauvaise mémoire des mots prononcés peut avoir une bonne mémoire des mêmes mots mis en musique.