Également connue sous le nom de cyber mendicité ou mendicité sur Internet, la mendicité sur Internet est la stratégie consistant à demander de l’argent à des étrangers par des moyens électroniques. Il existe des sites Web créés dans le but exprès de permettre aux individus de participer à ce processus de mendicité électronique, généralement avec certaines limitations quant au type de mendicité pouvant avoir lieu. Ces sites, connus sous le nom de sites Web de causes, visent souvent à fournir aux personnes qui traversent une période de détresse financière à court terme de demander de l’aide pour payer leurs factures après une maladie grave ou pour joindre les deux bouts après la perte d’un emploi.
L’un des premiers exemples de mendicité sur Internet s’est produit avec l’avènement des petites annonces en ligne et des sites Web de babillards électroniques. Ces sites permettaient de déposer de manière anonyme une annonce de demande d’aide financière, en utilisant une adresse e-mail comme moyen de contact. À mesure que l’utilisation d’Internet continuait de croître, de nombreux fournisseurs de services Internet et certains moteurs de recherche ont commencé à proposer des sites Web gratuits d’une page pouvant être utilisés à toutes fins, y compris la mendicité sur Internet. En échange de l’autorisation du fournisseur d’afficher des publicités sur une partie de la page, l’utilisateur final pourrait partager sa situation avec un public plus large, demander de l’aide et fournir des moyens de contact afin que l’aide puisse être étendue.
Au fil du temps, de nombreuses organisations à but non lucratif ont adopté l’idée de base de la mendicité sur Internet et ont adapté cette pratique pour les aider dans leurs activités de collecte de fonds. Cela implique souvent la mise en place d’un site Web de plusieurs pages qui permet aux visiteurs d’en savoir plus sur ce que fait l’organisation à but non lucratif, qui bénéficie des fonds reçus et combien est nécessaire pour que l’organisation continue de fonctionner et de fournir des services à son public cible. Alors que la technologie commençait à permettre la possibilité d’accepter des dons en ligne, de nombreuses organisations à but non lucratif ont inclus cette option sur leurs sites Web, ainsi que des méthodes plus traditionnelles telles que l’envoi d’un don à une adresse postale spécifique.
Alors que beaucoup de gens pensent que la mendicité sur Internet se rapporte à des personnes trop paresseuses pour gagner de l’argent pour leurs besoins, la méthode est souvent utilisée par des personnes qui ont des besoins légitimes qu’elles sont actuellement incapables de satisfaire, quels que soient leurs efforts. Par exemple, un couple peut créer un site de mendicité en raison de factures d’hôpital croissantes liées à un problème de santé persistant dont souffre l’un de leurs enfants. Les personnes qui ont perdu leur emploi et ont besoin d’une aide financière pour les aider dans leur recherche d’un nouvel emploi peuvent utiliser ce processus de sollicitation en ligne.
Lorsqu’on tombe sur une annonce ou un site Web où la mendicité sur Internet a lieu, il est souvent difficile de déterminer si le besoin est légitime. Si la sollicitation est liée à un organisme de bienfaisance réputé ou à un type d’organisation similaire, il y a de fortes chances que les dons aillent réellement à la satisfaction du besoin exprimé. En raison du nombre élevé d’escrocs utilisant la mendicité en ligne comme moyen de profiter de la sympathie de toute personne susceptible de lire leurs histoires de malchance, il est très important de prendre des mesures pour vérifier les affirmations faites avant de faire un don. De plus, ne faites des dons que lorsque le site est sécurisé ou lorsque la personne qui demande de l’aide utilise un service d’acceptation de paiement tiers qui ne révèle pas les informations de carte de débit ou de crédit au destinataire.