La méthode d’accouchement Bradley a été développée par Robert Bradley, un obstétricien américain, à la fin des années 1940. La conviction de Bradley est que l’accouchement est un processus naturel et que les femmes peuvent se préparer mentalement, physiquement et émotionnellement pour éviter les interventions médicales de routine et les analgésiques pendant le travail et l’accouchement. La durée du programme Bradley Childbirth Method est de 12 semaines, ce qui le rend plus long et plus intensif que la plupart des autres programmes d’éducation à l’accouchement. Il s’agit d’un programme complet qui comprend des instructions sur la grossesse, l’accouchement et les problèmes post-partum. L’un des autres objectifs principaux du programme Bradley Childbirth Method est d’éduquer les partenaires à être des entraîneurs de travail efficaces et solidaires.
Les cours sont généralement limités à huit couples afin de fournir une expérience d’apprentissage plus intime et interactive. Les sujets abordés comprennent la nutrition prénatale et son impact sur une grossesse en santé, l’exercice pendant la grossesse, les symptômes et les plaintes de la grossesse et comment y faire face, et les techniques de relaxation pendant le travail et l’accouchement. Les méthodes de respiration détendues et naturelles sont mises en avant en tant que mécanisme d’adaptation pour faire face à la douleur intense du travail. On apprend aux mères à « se mettre à l’écoute » et à gérer la douleur, au lieu de s’en distraire comme l’enseignent d’autres méthodes. Le cours sur la méthode d’accouchement Bradley enseigne également aux partenaires un encadrement efficace du travail. Les couples se renseignent également sur les différentes étapes du travail et sur la manière de gérer les transitions entre elles.
Les couples qui suivent le cours sur la méthode d’accouchement Bradley repartiront avec des connaissances sur les interventions médicales courantes et les analgésiques et sur la façon de les éviter, en particulier les césariennes ou les césariennes. La croyance est que certaines interventions médicales, telles que l’administration de pitocine et d’analgésiques tels qu’une péridurale, peuvent ralentir le travail, augmentant les chances d’une césarienne. Les soins postnatals et l’allaitement sont d’autres sujets importants abordés dans la méthode d’accouchement Bradley. Pour ceux qui s’intéressent à la méthode d’accouchement Bradley, le Dr Bradley a fondé l’American Academy of Husband-Coached Childbirth comme ressource pour trouver des enseignants et des classes certifiés dans sa région.
Bien que les partisans de la méthode d’accouchement Bradley revendiquent un taux de réussite de 90 %, ce qui signifie que 90 % des mères accouchent sans utiliser d’analgésiques, il existe d’autres méthodes d’accouchement qu’un couple peut envisager pour décider de la manière dont il souhaite aborder la naissance de son enfant. Certaines mères estiment que l’utilisation d’analgésiques ne doit pas être stigmatisée et choisissent de laisser cette option ouverte tout au long du processus du travail et de l’accouchement. Chaque travail et accouchement est unique, et certains couples ont intérêt à étudier plus d’une méthode d’accouchement pour élaborer leur propre plan de naissance.