La myrrhe est la résine séchée de plusieurs espèces d’arbres Commiphora. Selon le Nouveau Testament de la Bible, c’était l’un des cadeaux offerts à Jésus-Christ par les trois sages, et il est utilisé dans divers rituels religieux. Cette résine fait partie des médecines anciennes et modernes, et elle est utilisée comme ingrédient dans certains parfums et boissons alcoolisées pour son parfum riche et distinct.
Sources
Commiphora myrrha, la source la plus courante de myrrhe, est un type d’arbre originaire d’endroits comme le Yémen, la Somalie et l’est de l’Éthiopie. Il est également connu sous le nom de Balsamodendron myrrha ou gomme myrrhe. Ces arbres produisent la résine lors de la coupe de leur écorce et de leur aubier, ce qui est souvent fait volontairement pour la récolter. À certains moments de l’histoire, il a été au moins aussi précieux que l’or, et parfois même plus, en raison de ses propriétés médicinales et de son rôle dans les cérémonies religieuses.
Utilisations anciennes
La myrrhe était utilisée de différentes manières dans le monde antique et était considérée comme sacrée par plusieurs cultures. Les anciens Égyptiens utilisaient la résine pour embaumer les momies. C’était également un ingrédient de l’encens selon l’Ancien Testament, et le Nouveau Testament déclare que Jésus en a reçu un cadeau, ainsi que de l’or et de l’encens, peu de temps après sa naissance. Il a été rapporté qu’en 65 de notre ère, l’empereur romain Néron a brûlé une année d’approvisionnement lors des funérailles de sa femme.
Usages médicinaux
Élément commun de la médecine ancienne, la résine de myrrhe était utilisée pour panser les plaies en raison de ses propriétés astringentes. En médecine moderne, il est parfois utilisé comme antiseptique pour prévenir et traiter les maladies des gencives, et il peut être trouvé dans certains bains de bouche et dentifrices. Certaines études indiquent qu’il pourrait aider à réduire l’inflammation, et il a été suggéré comme traitement possible de l’asthme et de certains types de troubles de l’estomac. Il y a eu très peu de recherches sur les effets de cette résine sur les humains, cependant, il n’y a donc aucune preuve claire de ces utilisations liées à la santé. On le trouve parfois dans les pommades pour les irritations cutanées et divers articles de toilette, à la fois pour ses prétendues propriétés médicales et son parfum distinctif.
Utiliser comme parfum
La résine est utilisée dans des mélanges d’encens et de parfums depuis l’Antiquité, une pratique qui se poursuit jusqu’à nos jours en raison de sa forte odeur. La myrrhe de haute qualité peut être identifiée par sa couleur sombre et sa texture collante, ce qui indique une grande quantité d’huile parfumée qui lui donne son odeur unique. Il a une odeur terreuse et amère lorsqu’il est brûlé, et au lieu de fondre lorsqu’il est exposé à une chaleur élevée, il se dilate, contrairement à la plupart des autres résines.
Utilisation dans les boissons
La myrrhe est également utilisée depuis longtemps comme additif au vin et à d’autres boissons alcoolisées, souvent pour la saveur qu’elle procure. Selon le Nouveau Testament, il était ajouté au vin offert à Jésus avant sa crucifixion. C’est aussi un ingrédient de l’esprit italien Fernet Branca, créé en 1845 par Maria Scala comme médicament. Ce spiritueux est très populaire en Argentine, où il est couramment mélangé avec du cola, et à San Francisco, où il peut être mélangé avec du soda au gingembre.