La neuropsychiatrie est un domaine de la médecine qui traite des troubles mentaux causés par des maladies du système nerveux. Le domaine est une combinaison de neurologie et de psychiatrie, deux disciplines liées par la formation commune donnée aux médecins dans les deux domaines. La neuropsychiatrie part du principe que le cerveau et l’esprit ne font qu’un et que le traitement réussi des troubles mentaux dépend du traitement de la cause biologique. Malgré un soutien croissant dans le domaine médical pour la neuropsychiatrie, de nombreux médecins et chercheurs en médecine croient toujours que la neurologie et la psychologie devraient rester séparées.
Le concept moderne de neuropsychiatrie a été développé au début des années 2000 à travers une série d’articles parus dans des périodiques de neurologie et de psychiatrie de premier plan. Les auteurs de ces articles ont appelé à combiner la psychiatrie et la neurologie en un seul domaine. Bien que les opinions spécifiques varient selon les auteurs, un thème commun était qu’en raison des progrès de la technologie médicale au cours du siècle dernier, la recherche médicale a prouvé un lien étroit entre le cerveau et l’esprit. Un autre argument qui est apparu dans plusieurs articles était que les deux disciplines étaient déjà liées en raison de la formation commune que les deux spécialités offraient aux médecins.
Les partisans de la neuropsychiatrie prétendent qu’une seule discipline apporterait de nombreux avantages aux patients souffrant de troubles mentaux. Par exemple, les progrès des traitements médicaux apparaîtraient plus rapidement si la recherche se concentrait uniquement sur les causes neurologiques des maladies mentales. De plus, les patients souffrant de maladie mentale auraient moins de confusion quant aux causes de leur maladie. Un avantage secondaire, selon les partisans, serait que la stigmatisation sociale des personnes atteintes d’une maladie mentale diminuerait si la maladie mentale était classée comme un trouble physique.
Bien que la neuropsychiatrie se concentre sur le traitement des causes biologiques des troubles mentaux, un autre avantage supposé de la combinaison de la neurologie et de la psychiatrie est que le processus de diagnostic d’un trouble mental devient beaucoup plus simple. La théorie est qu’un médecin formé dans les deux domaines peut identifier les facteurs biologiques et sociétaux qui influencent le développement de la maladie mentale. Par exemple, les troubles de l’alimentation, bien que fondés sur la génétique, peuvent apparaître en raison des attentes de la société en matière de beauté affichées à la télévision et dans les magazines. Un médecin capable de détecter l’un ou l’autre de ces signes peut poser un diagnostic plus rapidement; le patient commence le traitement dès que possible.
Bien que la neuropsychiatrie semble prometteuse, une grande partie de la communauté médicale soutient toujours les domaines distincts de la neurologie et de la psychiatrie. La principale raison de leur opposition est que même si la science médicale a commencé à combler le fossé entre les deux domaines, la science n’a encore cartographié génétiquement aucune maladie mentale. La neuropsychiatrie ne peut devenir viable, affirment ces médecins, tant que la base génétique de la maladie mentale n’est pas mieux comprise.