La névralgie faciale est une affection rare qui provoque des douleurs aiguës et lancinantes occasionnelles d’un côté du visage. Presque tous les cas impliquent un problème avec le nerf trijumeau, le nerf sensitif principal du visage. Un tiraillement peut ressembler à un choc électrique ou à une brûlure qui dure une fraction de seconde et provoque une douleur résiduelle pendant quelques minutes. La maladie peut généralement être gérée avec des médicaments, bien qu’une intervention chirurgicale puisse être nécessaire lorsque les tiraillements douloureux sont fréquents et débilitants.
Le nerf trijumeau se divise en trois branches principales à partir de la base du cerveau, alimentant les régions du front, de la mâchoire et des joues. La plupart des cas de névralgie faciale surviennent lorsqu’une pression est exercée sur une section du nerf. Les vaisseaux sanguins du visage peuvent migrer pour se trouver au-dessus du nerf, ce qui est courant chez les personnes de plus de 60 ans. Moins fréquemment, une tumeur ou une autre croissance anormale peut comprimer le nerf trijumeau. Certains cas sont idiopathiques, ce qui signifie qu’une cause sous-jacente ne peut pas être déterminée.
La plupart des personnes atteintes de névralgie faciale ont certains déclencheurs qui provoquent des tiraillements douloureux. Les déclencheurs spécifiques varient, mais toucher le visage, sourire largement, mâcher de la nourriture ou éternuer peuvent tous provoquer des épisodes. Les sensations douloureuses durent généralement moins d’une seconde, bien qu’elles puissent laisser le visage endoloris pendant plusieurs minutes. Les tiraillements peuvent être centralisés dans la joue, derrière la mâchoire, près de la bouche ou près de l’œil. Les épisodes deviennent généralement plus fréquents et douloureux avec le temps.
Un médecin de soins primaires peut identifier la névralgie faciale en examinant soigneusement le visage et en posant des questions sur les symptômes. Après avoir posé un diagnostic de base, il ou elle dirigera généralement le patient vers un neurologue pour un examen plus approfondi. Le spécialiste effectue des examens d’imagerie par résonance magnétique pour rechercher des anomalies, telles que des tumeurs et des artères déplacées, qui pourraient exercer une pression sur le nerf trijumeau.
Les décisions de traitement sont prises en tenant compte de la cause sous-jacente. Dans le cas de névralgie faciale idiopathique, un patient reçoit généralement des médicaments anticonvulsivants pour réduire l’activité du nerf. Les relaxants musculaires peuvent apporter un soulagement supplémentaire des symptômes et réduire la probabilité d’épisodes récurrents. Lorsque les médicaments quotidiens sont pris conformément aux instructions, ils sont suffisants pour prévenir les épisodes récurrents chez la plupart des patients. La chirurgie est envisagée lorsque les symptômes persistent ou s’il est évident qu’un vaisseau sanguin, une tumeur ou un kyste cause des problèmes.
Un neurochirurgien peut traiter la névralgie faciale de différentes manières, et la plupart des procédures peuvent être effectuées en ambulatoire. Un chirurgien peut avoir besoin de réaligner les vaisseaux sanguins, de couper les tissus enflammés ou endommagés ou d’injecter une solution anesthésiante directement dans la base du nerf. Si d’autres options ne parviennent pas à soulager la névralgie, le nerf peut être sectionné. Il est garanti que les douleurs lancinantes s’arrêtent après la coupure du nerf, bien que le côté affecté du visage devienne engourdi de façon permanente.