Les ongles peuvent être un bon indicateur d’anomalies potentielles dans le corps. Les anomalies des ongles, telles que les taches blanches ou les crêtes verticales et horizontales des ongles, peuvent être des indicateurs de carences minérales, de problèmes circulatoires ou même de maladies sous-jacentes. Les ongles sont similaires au tronc d’un arbre en ce sens qu’ils peuvent documenter les événements de la durée de vie de l’ongle.
La forme la plus courante de crêtes d’ongles sont les crêtes verticales; ces crêtes s’étendent de la base de la plaque à ongles à la pointe et sont généralement parallèles. En raison de l’anatomie de l’ongle, ces crêtes sont formées par la plaque de l’ongle qui avance sur le lit de l’ongle. Les niveaux d’humidité et d’huile présents dans la plaque et le lit de l’ongle peuvent diminuer avec l’âge, ce qui à son tour entraîne une augmentation de la proéminence des crêtes verticales. L’utilisation de produits de nettoyage chimiques peut également augmenter leur importance, car ces produits réduisent les niveaux d’huile dans la plaque à ongles. Ces crêtes ne sont généralement pas un signe de mauvaise santé ou de maladie sous-jacente, et elles peuvent être réduites par l’application d’huile de vitamine E sur la cuticule et la plaque de l’ongle.
Les crêtes horizontales des ongles peuvent indiquer des problèmes de santé sous-jacents, mais peuvent également être causées par un traumatisme. Certaines crêtes horizontales peuvent être causées par des interruptions de la croissance de la plaque unguéale à la suite d’un changement alimentaire, d’un traumatisme physique – tel qu’un traumatisme par impact ou d’autres blessures du lit de l’ongle – ou d’un stress émotionnel grave. Ils sont connus comme les lignes de Beau. Ces dépressions de la plaque à ongles peuvent également être causées pendant la maladie et peuvent disparaître après une période de récupération.
D’autres types d’anomalies des ongles sont les lignes de Muehrcke et les lignes de Mee. Les lignes de Muehrcke sont des paires parallèles de lignes blanches en retrait qui traversent transversalement l’ongle. Ils ne suivent pas le chemin de la pousse de l’ongle et ne se déplacent pas vers la pointe de l’ongle avec le temps. Les lignes de Muehrcke peuvent indiquer une maladie rénale, une maladie du foie et des formes de malnutrition. Les rides de Mee sont une forme rare de crête d’ongle et sont normalement un indicateur d’empoisonnement à l’arsenic; contrairement aux lignes de Muehrcke, les lignes de Mee se déplacent le long du lit de l’ongle à mesure que la plaque de l’ongle se développe. Une consultation médicale est recommandée après le développement de tout type de crêtes horizontales des ongles, car elles sont un indicateur clé des problèmes de santé sous-jacents.