Les marchés émergents sont des économies qui sont dans un processus de développement et d’industrialisation rapides, offrant souvent un énorme potentiel de croissance économique et politique. Différentes autorités financières et économiques qualifient les marchés émergents sur des critères très variés ; le consensus général peut inclure toute nation qui n’a pas été développée ces derniers temps, mais qui est maintenant en train de se développer sur des plateformes financières, politiques et sociales. Les marchés émergents peuvent être grands ou petits, certaines listes comprenant d’énormes puissances telles que la Chine aux côtés de régions minuscules, bien que riches, telles que le Qatar.
L’une des raisons pour lesquelles les marchés émergents sont une source de grande attention est qu’ils présentent une multitude d’opportunités d’investissement et de commerce. Par exemple, si un pays fermé au commerce extérieur depuis des générations ouvrait soudainement ses frontières, les opportunités d’importation, d’exportation et de commerce de sécurité pourraient être énormes. De nombreux pays considérés comme des marchés émergents sont engagés dans exactement ce type d’ouverture des frontières, en utilisant des réformes politiques et économiques pour entrer dans une économie davantage basée sur le marché.
Outre l’augmentation des opportunités d’investissement et de commerce, les marchés émergents sont également importants pour le marché des changes. Un pays en période de croissance soutenue est plus susceptible d’avoir une monnaie stable, ce qui le rend idéal pour les échanges de devises. Une augmentation des échanges de devises peut contribuer à stimuler davantage la croissance d’un marché émergent, car de plus en plus d’investisseurs sont attirés par ce marché en croissance. De cette façon, un pays peut se nourrir de sa propre expansion, en utilisant les qualités attrayantes de la stabilité pour permettre une croissance supplémentaire.
Les institutions financières gardent un œil sur les marchés émergents en créant des listes régulièrement mises à jour des économies en développement. Chaque institution peut utiliser ses propres critères, mais la plupart des listes incluent généralement des pays qui ont une histoire récente de croissance économique combinée à des réformes politiques et sociales. Un exemple de liste de marchés émergents est le « Next 11 », qui se compose de pays qui seraient en passe de devenir les plus grandes économies du 21e siècle.
Bien que toutes les listes de marchés émergents ne soient pas d’accord, beaucoup contiennent des résultats similaires. L’Égypte, l’Indonésie et la Turquie ont été les piliers de nombreuses listes depuis la fin du 20e siècle. La Chine, l’Afrique du Sud, le Brésil et la Corée du Sud figurent également fréquemment sur les listes des marchés émergents. Malheureusement, ces listes, si bien documentées soient-elles, restent des prévisions plutôt que des faits ; dans un pays en développement, la possibilité d’un regain d’instabilité est un risque omniprésent. L’Égypte, par exemple, a longtemps été considérée comme l’un des marchés émergents les plus stables et les plus prometteurs, mais a sombré dans de graves troubles à la suite de la révolution de 2011 et du renversement du dirigeant Hosni Moubarak.