Les papilles duodénales sont des ouvertures surélevées qui se trouvent sur le duodénum. Deux de ces ouvertures existent généralement dans l’intestin grêle et sont appelées papilles duodénales majeures et mineures. La bile et le suc pancréatique pénètrent dans l’intestin grêle par la papille principale afin de faciliter le processus digestif. L’intestin grêle comprend non seulement le duodénum, mais aussi le jéjunum et l’iléon. Il est attaché à l’estomac et c’est là que se déroule une grande partie du processus de digestion.
La papille principale est située dans la partie descendante ou deuxième partie du duodénum. Cette papille est aussi appelée papille de Vater. C’est l’ouverture par laquelle le suc pancréatique et la bile passent dans le duodénum à partir des voies biliaires pancréatiques et communes. Les deux canaux se combinent et forment ce qu’on appelle l’ampoule hépatopancréatique, ou ce qu’on appelle communément l’ampoule de Vater. Un sphincter appelé sphincter d’Oddi régule l’ouverture de la papille duodénale en s’ouvrant et en se fermant pour laisser entrer les sucs digestifs provenant de l’ampoule de Vater.
Beaucoup de gens ont aussi ce qu’on appelle la papille duodénale mineure, mais elle n’est pas présente chez tout le monde. C’est parce que certaines personnes ont un canal pancréatique accessoire, ou ce qu’on appelle le canal de Santorin. L’emplacement de la papille mineure est légèrement au-dessus de son homologue majeur et mène également au duodénum. Il peut servir de sauvegarde à la papille duodénale majeure en cas de dysfonctionnement, mais il est le plus souvent inactif ou non fonctionnel.
Les problèmes potentiels associés aux papilles duodénales comprennent un blocage causé par des calculs biliaires. Les calculs biliaires peuvent sortir de la vésicule biliaire et se loger dans la papille. Lorsque cela se produit, les sécrétions du suc pancréatique et de la bile sont empêchées de pénétrer dans le duodénum et peuvent provoquer un reflux. L’accumulation de liquide pancréatique qui en résulte peut entraîner une pancréatite ou une inflammation du pancréas. De plus, la jaunisse peut survenir à cause du reflux de la bile dans la circulation sanguine. Pour prévenir de telles complications, les médecins enlèvent souvent chirurgicalement les calculs biliaires.
La polypose adénomateuse familiale (PAF) est une autre préoccupation potentielle concernant la papille duodénale. Il s’agit d’une maladie héréditaire qui peut laisser des polypes potentiellement cancérigènes sur la papille. Le nombre de polypes est souvent important et nécessite un dépistage endoscopique de routine pour s’assurer qu’ils ne sont pas devenus cancéreux. De plus, des biopsies peuvent être nécessaires, en particulier si les polypes semblent inhabituels ou trop gros.