La papille fongiforme est un petit organe à la surface de la langue humaine et doit son nom à sa large surface supérieure plate et à sa longue structure inférieure étroite, ce qui la fait ressembler à un champignon. C’est l’un des quatre types de papilles que l’on trouve dispersées sur la langue, et est particulièrement concentrée sur la pointe et le long des côtés. Sur la surface supérieure, ou épithéliale, de chaque papille fongiforme se trouve une papille gustative qui peut distinguer cinq sensations gustatives différentes : aigre, sucré, amer, salé et umami, qui est un mot japonais qui fait référence à la saveur ou au délice. Les papilles fongiformes font partie du système gustatif, qui est le système sensoriel lié au sens du goût.
Le noyau de la papille fongiforme est constitué de tissu conjonctif, qui est un type de tissu fibreux solide présent dans tout le corps. Il existe quatre types différents de tissu conjonctif dans le corps humain : le tissu conjonctif épithélial, musculaire, squelettique et nerveux. Le septième nerf crânien, également appelé nerf facial, innerve la papille fongiforme et permet aux informations sensorielles recueillies dans la bouche de se rendre jusqu’au cerveau.
Le nerf facial jaillit du tronc cérébral, qui est la partie arrière inférieure du cerveau qui s’attache à la moelle épinière. Le tronc cérébral se compose du pont, du milieu du cerveau et de la moelle allongée. Le septième nerf crânien prend sa source entre la moelle allongée et le pont et contrôle les muscles de l’expression faciale. Le nerf facial est l’un des douze nerfs crâniens appariés qui servent à innerver la tête et le cou, permettant aux mouvements moteurs et au transfert d’informations sensorielles, généralement sous forme de goût, de se rendre au cerveau pour y être traités.
La langue humaine a quatre types de papilles : fongiformes, coniques, vallées et filiformes. Les papilles vallées, également connues sous le nom de papilles circonvallées, sont des structures arquées qui sont parfois décrites comme étant en forme de dôme. Ils varient en nombre de huit à douze, sont disposés en rangées et sont situés à l’arrière de la bouche juste devant la racine de la langue.
Les papilles filiformes sont des structures allongées, étroites, en forme de V qui n’ont pas de papilles gustatives et ne font pas partie du système gustatif. Ils sont les plus communs des quatre types de papilles linguales et les papilles fongiformes se trouvent réparties entre eux. Les papilles coniques, qui ressemblent aux papilles filiformes, mais sont plus petites, sont des projections situées le long de l’arrière de la langue.