Arcus senilis est une bande opaque bleu grisâtre à blanche à la périphérie de la cornée, qui est la structure transparente en forme de fenêtre sur le devant de l’œil. Le nombre de personnes atteintes d’arcus senilis augmente avec l’âge pour les deux sexes, le problème survenant plus fréquemment chez les hommes que chez les femmes. Des cristaux de cholestérol, ou graisses, se déposent dans la couche centrale de la cornée, fusionnant dans la structure en forme d’anneau. Les dépôts d’arcus apparaissent initialement aux positions 12 et XNUMX heures de la cornée et s’étendent circonférentiellement pour former l’anneau entier. Une zone fine et claire entre l’anneau et le bord cornéen est appelée l’intervalle lucide de Vogt.
Plus des deux tiers des hommes et des femmes dans la huitième décennie de la vie souffrent de cette maladie. Les femmes développent rarement des arcs avant la ménopause. La condition est plus fréquente chez les patients d’origine africaine que chez les Caucasiens. De plus, l’arc cornéen est souvent présent chez les fumeurs, les patients hypertendus et les diabétiques.
Bien que l’arcus puisse survenir en l’absence de conditions médicales, la présence d’arcus senilis peut être un indicateur d’un taux élevé de cholestérol ou de lipides sanguins. Chez la plupart des patients de l’arc cornéen de plus de 40 ans, le taux de cholestérol sanguin est normal. Si une personne de moins de 40 ans a un arcus senilis, il est plus probable que cela indique un taux de cholestérol élevé. Les jeunes atteints de la maladie ont généralement des antécédents familiaux importants d’hypercholestérolémie et de maladie cardiaque précoce. L’arcus chez un jeune est appelé arcus juvenilis.
Lorsque l’arcus senilis n’affecte qu’un œil, cela peut être le signe d’une diminution du flux sanguin vers l’œil non concerné. Cela peut indiquer une obstruction ou une calcification d’une artère carotide. Le syndrome de Sturge-Weber, une affection associée à une tache de porto faciale unilatérale et à une pression oculaire accrue, peut également conduire au développement d’un arcus unilatéral du côté non atteint. Les scientifiques postulent que la tumeur des vaisseaux sanguins du visage augmente la pression dans l’œil, diminuant ainsi le flux sanguin à travers l’œil. La diminution du flux sanguin provenant de l’occlusion de l’artère carotide ou de Sturge-Weber a un effet protecteur contre le dépôt de cholestérol dans la cornée.
La découverte d’arcus senilis chez les patients de moins de 40 ans nécessite une analyse sanguine rapide pour évaluer la possibilité d’anomalies lipidiques dans le corps. D’autres signes et symptômes de lipides sanguins excessivement élevés comprennent des dépôts graisseux sur les paupières, appelés xanthélasma, et des dépôts graisseux dans la peau, appelés xanthomes. La maladie, bien que généralement asymptomatique, peut également provoquer des douleurs thoraciques, des douleurs abdominales et une hypertrophie de la rate et du foie.