La percussion au pied est l’une des formes de création musicale les plus anciennes et les plus puissantes. Avant qu’il n’y ait même des instruments de musique rudimentaires, il y avait des gens qui battaient la mesure avec leurs pieds. Chaque type de musique dans le monde comprend une sorte de musique pour les pieds, qu’elle soit aussi rudimentaire qu’un pied nu et de la terre battue ou aussi sophistiquée qu’un dispositif rythmique impliquant des pédales, des carillons, des cloches, etc.
Dans un sens, les danseurs peuvent être décrits comme des percussionnistes à pied. Certaines formes de danse, telles que la step dance irlandaise, le clogging et le flamenco, incorporent les choix rythmiques du danseur dans la musique. Le danseur peut littéralement amener les musiciens à changer leur façon de jouer en introduisant un motif rythmique qui met en valeur ou contrepoint le motif musical. Les cloggers traditionnels sont courants dans les festivals de musique de montagne, où on peut les voir se traîner au sommet de boîtes en bois appelées stepatunes qui résonnent et font écho au rythme.
Certains types de percussions au pied simples et sans appareil ne sont guère plus que de la danse en position assise. Un certain nombre de styles musicaux canadiens-français incorporent des rythmes de pied sophistiqués tapés par des musiciens qui jouent simultanément du violon, de la guitare ou d’un autre instrument. Des chaussures à semelles en cuir sont généralement utilisées et les motifs créés vont bien au-delà du simple tapotement des orteils. Le talon aux orteils, les orteils aux talons, les doubles tapotements, les rouleaux et d’autres types de frappes peuvent créer des motifs rythmiques complexes. Cette musique de pied est parfois microée, mais la plupart des musiciens traditionnels considèrent cela comme de la triche et préfèrent les sons naturels et acoustiques des rythmes.
Les fouilles archéologiques ont déraciné des preuves de la musique de pied dans les tribus du sud-ouest qui ont libéré des rythmes en sautant sur des bûches creuses, se stabilisant avec de longues perches. Certaines danses tribales africaines ajoutent des percussions au pied avec des cloches en métal ou des bracelets de cheville en conque. Les contre-culturalistes des années 1960 et 1970 se plaisaient à décorer leurs pieds de bracelets de cheville très évasés pour ajouter un accompagnement musical au simple fait de marcher. Les tambourins creux étaient également souvent utilisés comme type de percussion au pied lors des jam sessions musicales.
La danse à claquettes, dans laquelle des claquettes métalliques sont fixées à la pointe et au talon de chaussures à semelles de cuir, propose des rythmes très complexes et astucieux sous forme de solo ou d’accompagnement musical. Le jazz du début du XXe siècle a donné naissance au trap set, qui vient du mot engin, qui est un bon terme pour les premières configurations mécaniques créées par les batteurs qui permettaient des frappes supplémentaires à la grosse caisse ou des crashs de cymbale avec le charleston.
Une façon géniale et très naturelle d’introduire la musique, la percussion à pied est idéale pour les jeunes. Les petits gars gravitent vers le rythme à un âge beaucoup plus précoce que la mélodie, et ils adorent jouer avec les rythmes et les contre-temps. Attacher un bracelet à la cheville pour une séance de danse est une façon de leur apprendre à danser avec leurs propres batteurs.