Une infection urinaire, également connue sous le nom d’infection des voies urinaires, survient lorsque des bactéries infectent n’importe quelle partie des voies urinaires, composée des reins, des uretères, de la vessie et de l’urètre. De manière générale, les infections qui surviennent plus haut dans les voies urinaires, en particulier dans les reins, sont plus graves que celles qui surviennent plus bas dans les voies urinaires. Les symptômes d’infection urinaire varient en fonction de la partie du tractus touchée et de l’âge, du sexe et de la forme physique globale de la personne touchée. Les symptômes couramment associés aux infections des voies urinaires supérieures ou inférieures comprennent des mictions douloureuses, des mictions fréquentes ou des urines sanglantes.
Les infections des voies urinaires inférieures ont tendance à être beaucoup moins graves que les infections des voies urinaires supérieures, bien que les symptômes d’infection urinaire associés aux infections des voies urinaires inférieures puissent toujours être douloureux et effrayants. Des mictions douloureuses et fréquentes accompagnées d’une sensation d’incapacité à retenir l’urine indiquent une infection urinaire. D’autres signes d’une infection urinaire inférieure peuvent inclure une urine sanglante ou nauséabonde, une incapacité à uriner complètement et une fièvre légère. Le traitement normal des infections simples des voies urinaires basses implique principalement des antibiotiques oraux. Dans les cas plus compliqués, des antibiotiques par voie intraveineuse peuvent être administrés.
Les infections des voies urinaires supérieures ont tendance à être beaucoup plus graves que leurs homologues inférieures, car les reins sont très importants pour le bon traitement des déchets dans le corps. Les symptômes des infections urinaires d’une infection des voies urinaires supérieures peuvent être les mêmes que ceux d’une infection des voies urinaires inférieures, mais sont généralement accompagnés de symptômes plus graves. Les autres symptômes d’infection urinaire supérieure comprennent une fièvre relativement élevée, des frissons, des nausées, des vomissements et des douleurs dans le dos ou sur les côtés. Une telle douleur survient généralement autour du niveau de la taille. Un autre symptôme courant est une fatigue extrême, qui peut survenir même si la personne est par ailleurs en bonne santé et bien reposée.
Les infections des voies urinaires sont plus fréquentes chez les femmes sexuellement actives, les diabétiques et les personnes atteintes de drépanocytose. Les nourrissons et les enfants contractent parfois de telles infections, qui peuvent présenter des symptômes d’infection urinaire différents de ceux ressentis par leurs homologues plus âgés. En plus des symptômes rencontrés dans les cas normaux, les nourrissons peuvent également souffrir de diarrhée et de fatigue générale. Les personnes âgées atteintes d’une infection des voies urinaires deviennent souvent très léthargiques, peuvent présenter de la fièvre ou de l’hypothermie et peuvent éprouver un état mental altéré. Dans certains cas, les symptômes d’infection urinaire sont interprétés comme des symptômes de maladie sexuellement transmissible; dans d’autres cas, il n’y a aucun symptôme apparent.