La photographie conceptuelle est un type d’art photographique qui est initialement envisagé par le photographe, puis mis en scène pour réaliser cette vision. Les images sont souvent conçues pour représenter certains aspects de la société ou de la vie. Les photographies peuvent également être manipulées numériquement pour obtenir l’effet final souhaité par le photographe. La photographie conceptuelle peut également être appelée photographie d’avant-garde.
Ce type de photographie est à l’opposé de la photographie de style journalistique, dans laquelle le photographe capture des images réelles au fur et à mesure qu’elles se produisent. La photographie conceptuelle est beaucoup plus délibérée et a un résultat spécifique en tête, un peu comme un portrait peint. La technologie moderne a permis à ce type de photographie de devenir plus surréaliste, permettant au photographe de réunir des images ou des objets qui seraient autrement impossibles à juxtaposer. Les programmes de photographie numérique permettent également à l’artiste d’ajouter des effets et des filtres à une image pour obtenir un certain aspect ou une certaine sensation.
Souvent, la photographie conceptuelle est utilisée pour transmettre une émotion ou pour impliquer quelque chose sur une personne ou une société. Les images peuvent être discordantes, car des objets qui ne sont normalement pas photographiés ensemble peuvent être combinés pour créer une scène mémorable. Par exemple, une photographie conceptuelle notable du photographe américain Man Ray montre les ouvertures d’un violon sur le dos d’une femme nue. Le sens de la photographie est ouvert à l’interprétation, mais il montre les synergies entre la forme humaine et la beauté de la musique.
Les images de la photographie conceptuelle sont souvent utilisées dans la publicité ou les messages d’intérêt public. Un pistolet avec sa chambre chargée de cigarettes au lieu de balles véhicule l’idée que fumer est mortel. Une image d’une pomme à moitié mangée reflétée dans un miroir comme une pomme pleine et grasse pourrait symboliser le processus de pensée de ceux qui souffrent de troubles de l’alimentation. Le corps d’une femme composé de sushis pourrait être une publicité pour un restaurant japonais. Les annonceurs se tournent souvent vers la photographie pour les aider à présenter leurs produits de manière accrocheuse.
Certains photographes se spécialisent dans la photographie conceptuelle et utilisent ce style à des fins artistiques et commerciales. La photographie de mode est particulièrement bien adaptée à l’utilisation du style conceptuel, créant des séries de photos de pointe et accrocheuses pour les magazines et les publicités. Certains photographes peuvent faire un travail plus traditionnel, comme photographier des mariages ou des nouveau-nés, pour gagner de l’argent tout en présentant leur travail conceptuel dans des galeries ou des expositions. Ce type de photographie est une forme d’expression relativement nouvelle, comparée à la musique ou à la peinture, car les appareils photo argentiques ne sont devenus populaires que dans les années 1900.