La politique de la jeunesse peut faire référence à des mouvements politiques organisés et menés par des jeunes, ou elle peut faire référence à des organisations ciblant les jeunes conçues par des partis politiques. De plus, les mouvements politiques de jeunesse peuvent traiter spécifiquement de questions politiques intéressant les jeunes. Des exemples de groupes politiques de jeunesse ont inclus le Congrès américain de la jeunesse, le Conseil britannique de la jeunesse et le Parti de la jeunesse égyptienne.
L’âge auquel les individus sont considérés comme des jeunes varie selon les régions. Dans certaines régions, le terme jeune ne peut être utilisé qu’à propos d’un enfant préadolescent. D’autres régions pourraient considérer toute personne n’ayant pas atteint une certaine limite d’âge comme un jeune, comme les adolescents ou les personnes de moins de 30 ans. En tant que tels, les objectifs spécifiques et la composition des mouvements politiques de jeunesse refléteront probablement ces différences.
Plusieurs problèmes ont été considérés comme axés sur la politique des jeunes, en raison de l’âge de la population sur laquelle ils ont le plus d’impact. Toute loi qui fait une distinction entre un jeune et un adulte peut être considérée comme faisant partie de la politique jeunesse. Par exemple, de nombreuses régions établissent des limites d’âge strictes pour les activités allant du service militaire à la conduite d’un véhicule à moteur. En outre, les mouvements politiques visant les injustices perçues contre les jeunes – telles que les réglementations sur le travail des enfants ou les normes de poursuite des abus envers les enfants – sont souvent au centre de la politique de la jeunesse. Les dirigeants de ces mouvements peuvent utiliser certaines tactiques comme moyen de faire avancer le changement politique, comme les grèves du travail.
De plus, les jeunes deviendront souvent les défenseurs des problèmes culturels et sociaux de leur époque, ce qui peut conduire à la formation d’organisations militantes pour les jeunes. Le American Student Non-Violent Coordinating Committee des années 1960 en est un exemple. Les membres de ce groupe centré sur le collège ont participé à des manifestations politiques liées aux pratiques de ségrégation raciale.
Le changement politique le plus radical que les mouvements politiques de jeunesse peuvent faciliter est peut-être la révolution. Dans de nombreuses régions où les conditions économiques ou culturelles sont controversées, les conflits politiques se multiplient. Les manifestations à grande échelle et les groupes para-miliciens dans ces régions sont souvent composés principalement de jeunes. Lorsque les troubles politiques s’intensifient, tout un gouvernement et un système politique peuvent s’effondrer sous la pression, et les jeunes d’une région mènent souvent cette charge.
La branche plus jeune d’un grand parti politique peut également relever de la politique de la jeunesse. Les partis politiques de diverses régions conçoivent souvent des organisations ciblant spécifiquement les jeunes, avec des objectifs allant de la simple diffusion d’informations au recrutement actif des partis. Les jeunes motivés d’une certaine affiliation à un parti politique peuvent également organiser eux-mêmes des groupes de jeunes. Ces organisations peuvent travailler directement avec le parti politique en tant que représentant de leurs pairs. Les groupes politiques de jeunesse créent également des activités de sensibilisation telles que l’inscription des électeurs qui sont conçues pour impliquer plus activement les jeunes dans le processus politique.