Parce que l’armée moderne est principalement composée d’enrôlés volontaires, le droit des contrats est tout autant une considération pour les commandants militaires que l’entraînement au combat ou la logistique. Chaque nouveau soldat est contractuellement tenu de fournir au moins huit ans de service militaire, même si seulement une partie de ce temps est consacrée au service actif. Finalement, un soldat peut faire partie d’une unité de réserve jusqu’à ce qu’il atteigne cette huitième année ou se réengage volontairement. Une politique militaire stop-loss peut changer toutes ces circonstances pour certains soldats en temps de guerre.
La date qui établit officiellement la fin de l’obligation de service militaire d’un soldat est connue sous le nom de date de fin de service ou date ETS. En apparence, cette date ETS est fixe et inattaquable du point de vue du soldat. En temps de guerre ou tout autre besoin urgent de personnel qualifié, cependant, cette date ETS peut être annulée par ordre présidentiel ou du Congrès par le Pentagone. Cet ordre de politique militaire stop-loss peut légalement forcer un soldat sélectionné à prolonger involontairement son obligation militaire jusqu’à six mois après la fin d’une guerre.
Dans le cadre d’une politique militaire stop-loss, un soldat, un réserviste ou un garde sélectionné peut également être empêché de passer d’une zone de guerre à une nouvelle affectation, appelée changement permanent de station ou PCS dans le jargon militaire. Si les compétences d’un certain soldat sont jugées essentielles au succès d’une mission de combat, comme un pilote d’hélicoptère avec une expérience sur le champ de bataille, alors il ou elle peut recevoir l’ordre de rester dans une zone de guerre au lieu de passer à une nouvelle mission dans un environnement plus sûr. lieu.
La politique militaire stop-loss permet à certains militaires de se séparer volontairement du service actif avant que l’ordre stop-loss ne prenne effet, mais cette action ne peut être prise qu’après avoir accompli un ensemble d’autres tâches souvent involontaires. Parce que la politique militaire stop-loss est clairement incluse dans les petits caractères du contrat de service d’un soldat, poursuivre une action en justice pour empêcher une extension involontaire d’une obligation militaire ou un retour forcé aux conditions de combat est extrêmement difficile.
La perte de soldats entraînés occupant des postes essentiels à la mission après la guerre du Vietnam a incité le Congrès des États-Unis à adopter une loi créant la politique militaire initiale d’arrêt des pertes. Le pouvoir de forcer un soldat volontaire à rester dans un état de service militaire involontaire, cependant, a été conçu pour être mis en œuvre uniquement en temps de guerre ou d’extrême urgence nationale. Le stop-loss a été utilisé pour la première fois pendant Desert Storm, la première guerre du Golfe. Il a également été invoqué lors du conflit bosniaque et lors de la seconde guerre du Golfe en Irak.