La pollution par les nutriments est un type de pollution de l’eau qui se produit lorsque la pr?sence d’un trop grand nombre de nutriments cause des dommages ? l’environnement. L’effet le plus courant de ce type de pollution est la mort des poissons et d’autres organismes aquatiques. La pollution par les nutriments est souvent caus?e par la lib?ration d’azote ou de phosphore dans un plan d’eau. Ceux-ci ne sont pas directement toxiques pour les poissons, mais agissent en perturbant l’?quilibre ?cologique par un processus complexe. Le ruissellement d’azote et de phosphore est associ? aux pratiques agricoles, ce qui est l’une des raisons pour lesquelles les zones agricoles sont les sites les plus courants de pollution par les nutriments.
Avoir trop de nutriments est nocif car cela provoque la prolif?ration de la vie v?g?tale aquatique, en particulier les algues photosynth?tiques. Lorsqu’elles sont stimul?es par la pr?sence de nutriments en exc?s, ces algues peuvent former des tapis ? la surface de l’eau. Lorsque les algues de surface meurent, moins d’oxyg?ne est produit dans l’eau parce que les algues sous la surface ne re?oivent pas assez de lumi?re du soleil. S’il y a une forte demande d’oxyg?ne dans un tel plan d’eau, les niveaux d’oxyg?ne peuvent chuter au point que les poissons et autres animaux aquatiques commencent ? mourir. Ce processus est appel? eutrophisation lorsqu’il se produit naturellement et eutrophisation artificielle lorsqu’il est caus? par des sources de nutriments artificielles.
L’exc?s d’azote et de phosphore qui cause la pollution par les nutriments est g?n?ralement le r?sultat de l’activit? agricole. L’azote est utilis? dans les engrais et est pr?sent dans les d?chets animaux provenant des parcs d’engraissement. Le phosphore est ?galement un composant des engrais agricoles ou des eaux us?es trait?es. Habituellement, ces ?l?ments, qui sont n?cessaires ? la vie, n’apparaissent naturellement qu’en quantit?s limit?es. De la m?me mani?re que ces engrais augmentent la croissance des cultures, ils peuvent provoquer la croissance ou la prolif?ration d’algues associ?es ? des cas de pollution par les nutriments.
Un exemple frappant du processus est la zone dite morte qui se produit chaque ann?e dans le golfe du Mexique. La zone morte est caus?e par l’azote transport? dans le golfe depuis le fleuve Mississippi. Le Mississippi draine une grande partie des terres du Midwest des ?tats-Unis, une r?gion connue pour ses op?rations agricoles et son agriculture. Dans le golfe du Mexique, l’azote suppl?mentaire provoque des prolif?rations d’algues, qui meurent et ?puisent l’oxyg?ne dans l’eau. Les poissons et crustac?s qui ne peuvent s’?chapper de la zone sont tu?s.
Bien qu’il puisse ?tre difficile de mettre fin ? tous les cas de pollution par les nutriments, la gestion de ces cas consiste ? s’assurer qu’un trop grand nombre de nutriments ne p?n?tre pas dans les cours d’eau. Certains moyens d’y parvenir incluent la r?duction ou un meilleur contr?le de l’utilisation d’engrais azot?s, l’utilisation de savon qui ne contient pas de phosphates et l’am?lioration des m?thodes de traitement de l’eau.