Une tête de serpent du nord est un poisson exotique qui appartient à la famille des Channidae et est originaire de Chine, de Corée et d’autres pays d’Extrême-Orient. Ce poisson long et mince a envahi de nombreuses autres régions du monde, où il est un résident très importun. Il est très adaptable à différents types d’environnements d’eau douce, et des mesures drastiques ont été prises pour les éradiquer de ces zones.
Ce poisson indésirable peut mesurer jusqu’à 47 pouces (1.2 m) de long et peser jusqu’à 15 livres (6,8 kg). La jeune tête de serpent est de couleur brunâtre avec une teinte dorée et, en vieillissant, elle devient brun plus foncé avec de grandes taches noires. Il a des nageoires anale et dorsale étendues ainsi qu’une courte nageoire caudale. Avec sa tête écailleuse aplatie et sa grande bouche, la tête de serpent du nord ressemble en effet à un serpent.
Les têtes de serpent grandissent rapidement et atteignent la maturité à l’âge de deux ans. Ils sont très fertiles et les femelles peuvent pondre jusqu’à 100,000 XNUMX œufs chaque année. Dans leur environnement d’origine, ils frayent généralement au début ou au milieu de l’été. Les jeunes têtes de serpent affamées se nourrissent en permanence de larves d’insectes, de zooplancton et de minuscules crustacés. En grandissant, ils deviennent des prédateurs insatiables, se nourrissant de poissons et de grenouilles ainsi que d’oiseaux et de petits mammifères.
Ces poissons sont capables de s’acclimater à une large gamme de températures et de conditions de vie. Contrairement à la plupart des autres poissons, la tête de serpent du nord peut survivre hors de l’eau jusqu’à quatre jours. Enfouis dans la boue, ils peuvent durer beaucoup plus longtemps. Ils ont également la caractéristique unique de pouvoir voyager sur terre en remuant leur corps. Tous ces facteurs rendent la tête de serpent du nord très difficile à éliminer complètement des zones qu’elle a envahies.
Dans le passé, ces poissons étaient vendus dans les animaleries et sur les marchés aux poissons asiatiques. On suppose qu’ils ont été importés aux États-Unis à ces fins, mais leur valeur en tant que poisson commercial s’est détériorée à mesure que leur nature destructrice est devenue plus apparente. Les têtes de serpent du nord ont commencé à envahir les eaux des États-Unis au milieu des années 1970, et elles ont également continué à s’infiltrer dans d’autres parties du monde. Non seulement ils envahissent et dépassent les espèces indigènes, mais les tuent également pour se nourrir. L’importation de ces poissons gênants est désormais interdite sans l’autorisation du US Fish and Wildlife Service.
Des mesures agressives sont prises pour tuer tous les poissons à tête de serpent du nord vivant dans les eaux américaines. Plusieurs types d’herbicides ont été introduits dans les zones infestées de têtes de serpent du nord, mais cela a l’inconvénient de tuer également les poissons indigènes. Les pêcheurs ont été encouragés à attraper et à tuer tous ces poissons envahissants qu’ils rencontrent.