La Bibliothèque d’Alexandrie était une institution de recherche légendaire fondée par Ptolémée Ier d’Égypte. À l’époque moderne, la bibliothèque d’Alexandrie est probablement mieux connue pour son destin : selon de nombreux historiens, la bibliothèque a été saccagée et incendiée, bien que probablement dans une série d’événements, plutôt que d’un seul coup. La nature précise de la Grande Bibliothèque est un sujet de discussion parmi les érudits, car il existe peu d’informations sur la bibliothèque réelle, et la mythologie et les légendes ont complètement obscurci l’image réelle.
Cette institution a très certainement été créée au IIIe siècle avant notre ère, dans le but de collecter des documents écrits provenant de nombreuses cultures environnantes. En fait, deux bibliothèques distinctes détenaient les collections de la Bibliothèque d’Alexandrie, qui comprenaient des rouleaux de Grèce et de Rome en plus d’Égypte. La bibliothèque d’Alexandrie disposait également de salles de réunion, de dortoirs et d’autres espaces à l’usage des érudits, des scribes et des copistes.
Soi-disant, les collections massives de la bibliothèque d’Alexandrie ont été rassemblées en partie par un commerce judicieux et en partie par la force. Selon la légende, tous les visiteurs entrant à Alexandrie étaient obligés de remettre tout matériel écrit qu’ils possédaient à copier à la bibliothèque, ce qui aurait considérablement augmenté le fonds. Personne ne sait vraiment quelle était la taille complète des collections de la bibliothèque, car aucune bibliographie ni aucun catalogue n’existent, mais on croyait que c’était la plus grande du monde antique.
La destruction de la Bibliothèque d’Alexandrie a été attribuée à plusieurs personnes. Soi-disant, Jules César a accidentellement mis le feu à la bibliothèque en 48 av. L’explication la plus probable est que tous sont responsables, et la bibliothèque a été ébréchée par des morceaux avant de finalement disparaître complètement.
Les archéologues ont découvert un site qu’ils ont présenté comme l’emplacement de la bibliothèque d’origine d’Alexandrie en 2004. Le site a permis de mieux comprendre la nature de l’installation, indiquant que les salles de conférence et autres installations suggéraient un niveau élevé de partage d’informations et d’éducation en cours. à la bibliothèque. Aucun document n’a été positivement attribué à la bibliothèque d’Alexandrie, bien qu’il existe de nombreuses références contemporaines à des œuvres de la bibliothèque qui ont ensuite fait surface sous forme de traduction ou de copie. Cependant, étant donné que certaines de ces références sont postérieures à la destruction de la bibliothèque, il peut être difficile de déterminer quels auteurs se trouvaient réellement dans les collections de la Bibliothèque d’Alexandrie.